DE lA DIGESTION. t83 



7" Le plus général et le plus fort dts mouvemens que la 

 mâchoire inférieure exécute pendant la mastication est celui 

 de bas en haut. Plusieurs muscles contribuent à la presser 

 suivant cette direction contre la mâchoire supérieure : ce sont 

 le masséter en devant, le temporal en arrière, le ptérygoïdien 

 interne en dedans. Le temporal est celui de tous qui exerce 

 l'acliou la plus verticale et en même temps la plus énergique : 

 aussi a-t-il une grande puissance chez les Oiseaux grani- 

 vores, comme aussi chez les Mammifères carnassiers. On sait 

 que ces derniers mâchent peu , généralement parlant , et 

 qu'ils se contentent de broyer les os ; mais cet acte suppose 

 une force considérable ; et ce qui contribue encore à le rendre 

 possible , c'est la solidité de l'articulation de la mâchoire in- 

 férieure , à laquelle la largeur de son condyle interdit en outre 

 tous les mouvemens latéraux , ne laissant libres que ceux d'a- 

 baissement et d'élévation. Chez l'homme , cette articulation 

 est plus faible , et aucun muscle masticateur n'a de dévelop- 

 pement remarquable; la force motrice du temporal et du 

 masséter agissant à angle droit sur la mâchoire inférieure , et 

 la situation des molaires au voisinage de l'articulation faisant 

 que l'obstacle à vaincre se trouve rapproché du point d'appui, 

 il suit de là qu'un grand déploiement de force est possible 

 aussi en cet endroit : effectivement, certains hommes parvien- 

 nent à casser des noyaux de pêche , qui ne cèdent qu'à la 

 pression d'un poids de trois cents livres. Si les muscles mas- 

 ticateurs étaient placés à une plus grande distance de l'arti- 

 culation , ils pourraient déployer toute leur puissance , qu'on 

 a évaluée , d'après ce dernier fait , à neuf cents livres , ou 

 même au double (1). Au reste , la force mise en jeu est d'au- 

 tant moindre que le corps serré entre les mâchoires a plus de 

 volume , parce que l'obliquité de la mâchoire inférieure en 

 arrière et en haut augmente en raison de la grosseur de ce 

 corps , sur lequel les muscles ne peuvent plus alors agir à 

 angle droit. 



8" Au mouvement vertical s'en joint , surtout chez les her- 

 bivores, un autre horizontal, qui dépend d'un glissement du 



(d) Haller, Elem. physioL, t. VI, p. 15. 



