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moment de la mort qu'il se relâche assez pour permettre la 

 sortie d'uue certaine quantité d'excrémens , car les lésions de 

 la moelle épinière n'influent pas sur lui. L'externe , au con- 

 traire , se rapproche davantage des muscles soumis à la vo- 

 lonté , et l'on peut empêcher les matières de sortir en rendant 

 ses contractions plus énergiques. Le sphincter interne se res- 

 serre davantage quand il éprouve une excitation mécanique, 

 ce qui fait qu'il comprime le doigt introduit dans l'anus pour 

 explorer le reclum , et qu'il ferme avec plus de force l'ou- 

 verture de ce dernier intestin lorsque des matières fécales se 

 sont accumulées à sa partie inférieure. Le rectum est suscep- 

 tible d'une extension considérable , attendu que ses fibres 

 transversales ne forment point un anneau fermé, qu'il n'a point 

 de tunique péritonéale qui l'emprisonne de tous côtés, et qu'il 

 ne'tient que par un tissu cellulaire lâche et chargé de graisse 

 aux organes voisins . qui , eux-mêmes sont mous et cèdent 

 avec facilité. Aussi le trouve-t-on souvent distendu en façon 

 de sac, de manière qu'il n'est pas très-vraisemblable que les 

 matières excrémentitielles n'y descendent de l'S du colon 

 qu'au moment même de l'évacuation , comme l'a prétendu 

 O'Beirne (1) . Cet écrivain fonde son opinion sur ce qu'on trouve 

 ordinairement le rectum vide quand on administre un lave- 

 ment ou qu'on introduit une sonde, et que celle-ci ne ren- 

 contre des excrémens qu'à six ou huit pouces au-dessus de 

 l'anus. Du reste, l'S du colon doit, lorsqu'elle est vide , 

 pendre dans le bassin , au devant et le long du rectum , et , 

 quand elle est pleine , remonter dans la fosse iliaque gauche. 

 Comme cette portion du colon ne possède pas de nerls rachi- 

 diens purs , il est bien difficile de la croire capable de pro- 

 curer la conscience du besoin d'évacuation. Au demeurant , 

 l'hypothèse d'O'Beirne n'est point confirmée par les ouver- 

 tures de cadavres. 



2° Lorsque l'extension est arrivée à un certain degré , les 

 matières excrémentitielles agissent comme un stimulant sur 

 les muscles du rectum. Le besoin qui résulte de là se repro- 

 duit ordinairement toutes les vingt-quatre heures , et le plus 



(4) Aledico-chirurgicul review, t. XIX, p. d. — Journal vniv, liebdo" 

 madairc de médecine. Paris, 1833, l. XIII, p. 126. 



