DE lA DIGESTION. 2l5 



démontre que les muscles plastiques de l'intestin n'ont pas 

 cessé d'agir. Au reste, on a vu , même chez l'homme, des 

 exemples de constipation prolongée pendant plusieurs mois(l). 



4"^ Durant les premiers temps qui succèdent à la naissance , 

 la stimulation du rectum est prompteraent suivie de déjec- 

 tions , sollicitées par la réaction organique de la moelle épi- 

 nière. A une époque plus avancée de la vie , ces évacuations 

 reconnaissent pour cause déterminante la volonté qui com- 

 mence à se développer, et dès-lors il devient possible, malgré 

 le besoin qui s'en fait sentir, d'y résister par l'action du 

 sphincter externe de l'anus (§ 542 ). On parvient quelquefois 

 de cette manière à, faire cesser une diarrhée légère , quoique 

 les excrémens liquides soient plus irritans que ceux qui ont 

 une certaine consistance. Il paraît que c'est en débilitant la 

 moelle épinière que la frayeur diminue l'activité du rectum , 

 et spécialement de son sphincter externe, au point de le 

 mettre dans l'impossibilité d'opposer la moindre résistance à 

 l'effort qui s'exerce sur lui de haut en bas. Mais une exalta- 

 tion morbide de l'irritabilité, qui dépend soit d'une lésion idio- 

 pathique de cet intestin , par exemple , de son inflammation , 

 soit du retentissement sympathique sur lui d'une affection de 

 quelque autre organe d'éjection , par exemple , de la vessie 

 irritée par la présence d'un calcul , entraîne le ténesme , qui 

 consiste à éprouver le besoin d'aller à la selle sans qu'il y ait 

 d'excrémens à expulser. 



5° En général , il faut , pour vaincre la résistance des 

 sphincters , que la contraction des muscles abdominaux , sol- 

 hcitée par la volonté, vienne au secours du mouvement ver- 

 miforme des intestins. Le diaphragme , en pressant les vis- 

 cères du bas-ventre , refoule aussi le rectum vers l'anus. 

 L'action des parois abdominales est tellement prononcée que 

 les cris , chez les enfans , et , chez l'adulte , les violens efforts 

 rendus nécessaires par la constipation, peuvent entraîner la 

 chute du rectum , et qu'une forte inspiration est susceptible 

 d'occasioner non-seulement cet accident , mais même la pro- 

 cidence de toute autre partie du canal intestinal qui s ouvre 



(1) Haller, Elem/physiol., t. VIT, p. 187. 



