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digestion avec de la salive , perd sa propriété de bleuir par 

 l'iode , comme lorsqu'il a été traité par un alcali : dans ce 

 dernier cas, la propriété est rétablie par l'addition d'un acide ; 

 mais , dans le premier , elle ne l'est point , et l'amidon ne 

 devient pas non plus alcalin quand on le fait digérer avec de 

 la salive. Ainsi ce n'est point tel ou tel principe constituant, 

 alcali on ptyaline , mais la salive entière, qui agit de manière 

 à déterminer la métamorphose de l'amidon , et il eu est pro- 

 bablement de même pour ce qui concerne son action sur les 

 alimens en général. Elle en amollit la substance , elle les rend 

 liquides et plus homogènes , et elle accroît leur oxydabilité, 

 leur tendance à fermenter , à être acidifiés par le suc gas- 

 trique , en un mot leur aptitude à se décomposer : ou bien 

 elle détermine une décomposiiion telle , qu'ils perdent plus 

 ou moins du caractère qu'ils avaient , comme parties consti- 

 tuantes d'un corps organisé vivant. Cette propriété d'attaquer 

 le caractère organique de la matière, est portée quelquefois 

 au point que le liquide acquiert une âcreté extrême ou une 

 nature vénéneuse. Ici se rangent évidemment les organes à 

 venin qui existent , chez quelques Insectes , Arachnides et 

 Ophidiens, au commencement de l'appareil digestif ; l'empoi- 

 sonnement des animaux destinés à servir de proie , qui ré- 

 sulte de l'action de leur produit sécrétoire , les prédispose à 

 être digérés , et peut même être considéré comme un com- 

 mencement de digestion hors de l'appareil digestif. De même 

 que la piqûre des Insectes suceurs est rendue douloureuse 

 par la salive acre qu'ils versent dans la plaie (1), de même 

 nous sommes en droit à regarder comme une modification 

 des glandes salivaires les glandes à venin des Serpens , dont 

 les conduits excréteurs traversent les dents, et portent ainsi 

 le liquide immédiatement dans la plaie faite par la morsure, 

 et , suivant la juste remarque de MuUer (2), ce n'est point 

 une objection valable contre cette hypothèse, que les Ophi- 

 diens possèdent en outre des glandes saUvaires semblables à 

 celles qu'on rencontre chez les autres animaux. Seulement on 



(1) Burnieislei-, Ilandhuck der Entumoloijie, t. I, 388. " ' "J; 



(2) Ilandbuch der Physiologie^ t. I, p. 491. j 



