DE LA DIGESTION. 697 



IL Ceci nous conduit tout naiureliement à la question de 

 savoir si une substance inorganique dont les élémens seraient 

 dans un équilibre facile à déranger , pourrait aussi servir de 

 nourriture. Nous nous sentons obligés de poser cette ques- 

 tion , car quand nous disons qu'un être organique ne peut 

 vivre que de matières organiques ,nous établissons une série 

 sans commencement ; les êtres organisés ne pourraient point 

 alors s'être développés en conformité des lois de la nature , 

 hors du domaine de laquelle il faudrait aller rechercher leur 

 origine , ce que nous devons repousser comme une fiction 

 hyperphysique. 



Les corps naturels sont décomposables jusqu'à un certain 

 point. Le terme de leur décomposition se trouve aux élémens, 

 qui ne sont plus susceptibles de se réduire en d'autres sub- 

 stances , qui possèdent certaines propriétés fondamentales , 

 et qui , par leurs divers modes d'association , produisent les 

 formes variées de la matière. Or , il doit y avoir plus d'un 

 élément ; car, s'il n'en existait qu'un seul , qui produisît tout, 

 la matière jouirait d'une activité spontanée absolue , elle se- 

 rait absolument vivante , purement spirituelle , ce qui impli- 

 querait contradiction ; d'ailleurs , il est bien facile de se con- 

 vaincre qu'il ne survient de changemens dans la matière que 

 par un conflit de forces ; sans antagonisme de substances dif- 

 férentes, il n'y a pas d'opération chimique possible. Mais l'o- 

 pération chimique la plus pénétrante est la combustion ,' la 

 réduction à l'unité d'une substance animée de l'électricité 

 négative et d'une autre substance possédant l'électricité po- 

 sitive. L'oxygène seul est l'élément toujours et absolument 

 négatif. Les substances physiques indécomposées qui se com- 

 portent positivement par rapport à lui sont nombreuses : au 

 premier ranrj parmi elles se place l'hydrogène, que nous 

 pouvons considérer comme l'élément basique par excellence; 

 car il surpasse tous les autres corps en inflammabilité ; il 

 donne une flamme claire , et lorsqu'on le brûle avec huit 

 fois son volume d'oxygène, il se convertit, non point en un 

 acide, mais en une substance neutre, l'eau. Nulle |part 

 le caractère de généralité de la matière , résultant de la 

 combinaison d'élémens opposés en un tout indifférent, ne 



