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chyle et analogue à la fermentation déterminée par un prin- 

 cipe fermentescible. Eberle (1) présumait que la ptyaline 

 du suc intestinal et du suc pancréatique agit comme fer- 

 ment , attendu que le suc intestinal accomplit la digestion , 

 comme une espèce de fermentation, non point par son acide 

 ou par son alcali , mais par ses principes constituans organi- 

 ques. Spallanzani a vu, dans ses expériences sur la digestion 

 artificielle , quelques bulles d'air sortir du mélange d'alimens 

 et de suc gastrique , mais il n'a jamais aperçu le moindre 

 mouvement intestinal , ce qui lui fit dire qu'il était impossible 

 de soupçonner même que la fermentation concourijt à pi o- 

 duire les résultats qu'il obtenait (2). Schwann pense à peu 

 près de même (3), parce que la digestion artificielle s'accom- 

 plit sans absorption de gaz oxygène ni dégagement de gaz 

 acide carbonique , outre que la matière organique agissant 

 comme ferment exige encore la présence d'un acide libre, et 

 ne peut être remplacée par la levure de bière ; du reste, il ne 

 nie pas l'analogie entre la digestion et la fermentation. Mais 

 reconnaître celte analogie ne suffit pas pour nous éclairer sur 

 la classe de phénomènes à laquelle nous devons rappoiter la 

 digestion, et l'on ne peut contester que celle-ci n'offre d'ail- 

 leurs des caractères qui lui sont tout-à-fait particuliers. 



2°. L'essentiel de ces caractères propres consiste en une 

 assimilation, que nous avons vu être ébauchée dans la tendance 

 générale des corps à s'assimiler les uns aux autres ;§ 881, 6°), 

 plus développée dans la substance organique que partout ail- 

 leurs (§ 881, 7J, et en pleine activité dans la vie plastique 

 (§ 881, 8„, 9o). L'organisme, en vertu de son pouvoir cataly- 

 tique, opère, aux dépens des alimens, la formation d'une nou- 

 velle substance, qui correspond au type servant de base à sa 

 nature ou à son mode de manifestation. Cette puissance assi- 

 milatrice qui se déploie par catalyse , l'organisme la possède 

 partout, mais elle ne se prononce nulle part avec plus d'effica- 

 cité que là où des surfaces vivantes se regardent de manière 



(1) Physioloijie der Ferdauunij^ p. 329. 



(2) OEuvres , t. II, p. 687. 



(3) Loc. cit., p. 86, 105.^ 



