DE LA. DIGESTION. J^ll 



à envelopper et renfermer la substance qu'il s'agit d'assimi- 

 ler. Nous avons déjà vu (§ 883 , 1°) à quel point il influe sur 

 le degré de développement de la sécrétion que l'espace dans 

 lequel elle s'accomplit soit entouré de substance organique 

 vivante ; de même, l'assimilation est d'autant plus forte que le 

 corps étranger se trouve davantage soumis à l'action de l'en- 

 semble de la vie, par suite de l'entourage de substance orga- 

 nique qui l'enveloppe de tous côtés. Les animaux des classes 

 inférieures nous prouvent d'une manière palpable que c'est là 

 bien réellement l'essentiel de l'acte digestif. Le Polype à bras 

 digère dans sa cavité simple, sans organisation qui serve spé- 

 cialement à cette œuvre; vient- on à le retourner comme un 

 gant, il n'en digère pas moins bien , la surface qui dans l'état 

 normal était tournée en dehors, et représentait la peau exté- 

 rieure, formant alors la paroi de la cavité du corps ; celle-ci 

 a donc acquis une autre paroi , mais elle est demeurée la 

 même au fond, c'est-à-dire un espace apte à recevoir la nourri- 

 ture et entouré de substance organique , par conséquent en 

 état encore de digérer. Suivant Eschholtz , le Beroë forme sa 

 cavité digestive chaque fois qu'il veut se nourrir ; pour cela , 

 il enveloppe de sa face inférieure concave l'animal qu'il se 

 propose de consommer, et le digère dans la cavité ainsi pro- 

 duite. Même une paroi animale morte peut encore exercer 

 l'action catalytique sur la substance organique qu'on y ren- 

 ferme; Eberle (1) a remarqué que la digestion artificielle 

 s'accomplit mieux dans une vessie de bœuf que dans un verre, 

 et que les alimens qui touchent immédiatement à la vessie, se 

 convertissent en une bouillie bien plus homogène. Mais la di- 

 ^jestion réelle , celle qui va jusqu'à son but, la formation du 

 chyle, suppose, chez les animaux supérieurs, que la nourri- 

 ture soit renfermée dans un espace dont la paroi consiste ea 

 une membrane muqueuse douée de vitalité plastique à un 

 haut degré et organisée d'une manière spéciale. Elle exige 

 un contact prolongé et répété entre les alimens et cette pa- 

 roi. Aussi le canal digestif a-t-il d'autant plus de longueur, et 

 sa membrane muqueuse d'autant plus de développement, que 



(1) Loc. cit., p. 78. 



