478 DE LA RESPIRATION. 



La première de ces deux dispositions constitue la respiration 

 de l'eau par des branchies : son affinité avec la respiration cu- 

 tanée fait qu'elle occupe un degré inférieur. 



3° Les branchies des Poissons sont des plis de membrane 

 muqueuse , riches en vaisseaux , soutenus par une base os- 

 seuse ou cartilagineuse , et qui se continuent d'un côté avec 

 la membrane muqueuse de l'œsophage, de l'autre avec la 

 peau extérieure. Par leur division eu filamens ou en lamelles, 

 elles multiplient les points de contact de l'eau , à tel point 

 que, par exemple chez une Raie longue de dix-huit pouces , 

 elles offrent une surface de deux mille deux cent cinquante 

 pouces carrés. Chez les Poissons osseux, l'espace qui les ren- 

 ferme est une simple fente du corps, que quatre arcs osseux, 

 à la surface desquels elles sont implantées , partagent en 

 cinq fissures; cette fente se continue d'un côté avec la cavité 

 gutturale , de l'autre avec la surface extérieure , où elle peut 

 être close et ouverte par un opercule mobile , composé de 

 plusieurs pièces osseuses. Chez les Chondroptérygiens, les 

 branchies sont situées plus profondément dans la paroi du 

 corps , mieux séparées les unes des autres, du canal digestif 

 et de la peau, et représentent plusieurs petits sacs, généra- 

 lement au nombre de six ou sept , dont chacun aboutit à l'ex- 

 térieur ou à l'intérieur par une ouverture arrondie , nue ou 

 dépourvue au moins d'opercule complet. Ici donc les organes 

 respiratoires sont des sacs branchiaux (§ 965, 7°), tandis que 

 chez les Poissons osseux ils constituent des branchies couvertes 

 (§965,4°). De même, chez les Plagiostomes, à l'état em- 

 bryonnaire, ils représentent des branchies Hbres (§ 965, 3°), 

 saillantes à l'extérieur , qui consistent en filamens. simples 

 partant des sacs branchiaux. 



40 Cette disposition fait le passage aux branchies libres , 

 qui partent d'arcs branchiaux situés dans des fentes analogues 

 de la paroi du corps , et respirent l'eau au milieu de laquelle 

 elles flottent, tandis qu'il existe en même temps des poumons 

 pour la respiration aérienne : état de choses qui persiste pen- 

 dant toute la vie chez le Protée et les Reptiles voisins , mais 

 qu'on n'observe chez les autres Bati-aciens que durant leur 

 vie embryonnaire, qu'ils passent dans l'eau. Le Protée n'a pas 



