DE LA RESPIRATION. 49^ 



Lorsqu'on ouvre la poitrine d'un animal vivant, les poumons 

 s'affaissent, parce que l'air atmosphérique extérieur, qui est 

 plus dense, chasse l'air dilaté et raréfié par la chaleur que leur 

 intérieur renferme. De là vient que les plaies pénétrantes de poi- 

 trine deviennent promptement mortelles chez l'homme, quand 

 elles donnent à l'air un libre accès dans les deux sacs des 

 plèvres. Si l'on tient sous l'eau la trachée-artère détachée du 

 corps d'un animal qu'on vient de mettre à mort, on voit, à 

 l'ouverture de la poitrine, l'air qui existait dans les poumons 

 s'échapper sous la forme de bulles. 



7'' Lorsqu'on fait la même expérience plus tard après la 

 mort , il ne s'échappe plus d'air ; car les poumons sont déjà 

 aussi affaissés qu'ils le deviennent pendant la vie par la pres- 

 sion de l'atmosphère agissant immédiatement sur leur surface 

 extérieure. Cet effet n'est pas le résultat d'une expiration exé- 

 cutée au moment de la mort : ce qui le prouve, indépendam- 

 ment de l'état dans lequel les choses se trouvaient à l'instant 

 même de la mort, c'est que les parois de la poitrine sont bien 

 telles qu'on les voit à la suite de l'expiration , mais qu'entre 

 elles et les poumons il y a une distance telle qu'on n'en ob- 

 serve jamais de pareille pendant la vie. Il faut donc que ces 

 organes se soient resserrés, parce que l'air contenu dans leur 

 intérieur a participé au refroidissement du corps entier , que 

 par conséquent il s'est condensé, et n'a plus distendu au- 

 tant les ramifications des bronches, sans compter que, comme 

 dans tous les cas où des parties jusqu'alors intimement appli- 

 quées l'une à l'autre viennent à s'écarter (§817, 5°) , de l'air 

 s'est dégagé dans les sacs des plèvres , dont les parois l'ont 

 sécrété. Ainsi les poumons sont plus distendus pendant la vie 

 qu'ils ne le seraient en vertu de leur seule texture , et ils se 

 resserrent jusqu'au point qui correspond, à proprement par- 

 ler , à leur cohésion , dès que la force expansive intérieure 

 (l'air inspiré et échauffé) et la force attractive extérieure (le 

 vide des sacs pleuréaux) ont cessé d'agir. Les poumons don- 

 nent des preuves de celte contraclilité propre , même après 

 avoir été détachés du corps , puisqu'ils ne tardent pas à chas- 

 ser l'air qu'on souille dans leur intérieur. Il est incontestable 

 que leur contraclilité agit, durant la vie, dans l'expiration, 



