494 DE LA EESPIRATION. 



et qu'elle contribue à rendre le diaphragme plus saillant dans - 

 la cavité pectorale. Peut-être aussi la diminution de cette con- 

 tractilité est-elle la cause de la difficulté de respirer qu'on ob- 

 serve dans certaines maladies, et surtout chez les personnes 

 avancées en âge (1). 



Comme les lamelles cartilagineuses des divisions de la tra- 

 chée-artère s'allongent et s'étendent pendant l'inspiration , il 

 est possible que , durant l'expiration , elles reviennent à la si- 

 tuation que leur assigne leur structure , et que de là résulte la 

 contraction ou le resserrement du poumon entier. Bazin pré- 

 tend, en outre, qu'au dessous de leur'^tunique péritonéale, les 

 poumons sont garnis d'une membrane spéciale , appartenant 

 au tissu élastique, qui est bien prononcée chez les grands 

 Mammifères , mais qu'on aperçoit avec peine chez l'homme, à 

 cause de sa ténuité (2). 



8"^ Cependant il n'est pas vraisemblable que les poumons 

 des Mammifères n'obéissent qu'à des lois mécaniques, et se com- 

 portent d'une manière absolument passive. On ne peutçaécon- 

 naître que ces organes déploient une action musculaire propre, 

 pendant l'expiration, chez les animaux des classes inférieures; 

 ainsi , par exemple, les poumons des Reptiles respirent même 

 alors que la cavité thoracique est ouverte , et ils se contrac- 

 tent en vertu d'une force propre , après s'être remplis d'air 

 par des mouvemens de déglutition. A peine donc est-il permis 

 de supposer qu'il n'existe aucune trace de cette activité vitale 

 chez les Mammifères. La force avec laquelle le mucus est 

 chassé des profondeurs de la poitrine , pendant la toux , ne 

 peut pas provenir du diaphragme , puisque ce muscle est re- 

 lâché dans l'expiration , et cède à la traction des poumons, qui 

 se rapetissent : elle est trop considérable aussi pour qu'il soit 

 possible de l'attribuer à l'action des muscles abdominaux; elle 

 peut encore bien moins tenir à la cessation de l'action des 

 muscles du bas-ventre , et à la tension du tissu ligamenteux 

 et cartilagineux des poumons , dont l'unique résuUat est de 

 ramener les ramifications bronchiales de leur dilatation mo- 



(1) Magendie, Leçons^ t. I, p. 8, 469. 



(2) Annales françaises et étrangères d'anatomie, Paris, 1837, t. l, 

 p. 318. 



