DE LA. RESPIRATION. 5^1 



1° Les iatro-mathématiciens n'admettaient qu'un change- 

 ment mécanique de l'air et du sang. Ils niaient donc aussi , 

 avec quelques autres physiologistes , qu'on dût reconnaître 

 une différence essentielle entre le sang artériel et le sang vei- 

 neux (§ 752, 1°). Le volume moins considérable de l'air ex- 

 piré leur paraissait devoir être attribué à la diminution de 

 son élasticité. Cette diminution avait pour effet de' condenser 

 le sang selon Helvétius , et de l'atténuer suivant Baglivi. 

 Comme les calculs de Haies supposaient que ce liquide cir- 

 cule avec cinq fois plus de rapidité dans les poumons que 

 dans d'autres parties, on pensait que ce surcroît de vélocité 

 opère un mélange plus homogène de ces principes consti- 

 tuans. On croyait encore que son mouvement tient à l'élasti- 

 cité de l'air mêlé avec lui, et bien qu'il eût été depuis long- 

 temps objecté (1) que l'air n'est point libre dans le sang, 

 qu'il y est au contraire dissous (2) , cette hypothèse n'en a 

 pas moins été reproduite par Lau (3), dans les temps moder- 

 nes. Suivant lui, la contraction que les poumons éprouvent du- 

 rant l'expiration force l'air à pénétrer dans les orifices béans 

 des vaisseaux et à s'y mêler au sang; l'airl'atténue ainsi, rend sa 

 couleur plus claire , et lui donne , en vertu de son élasticité , 

 l'expansion au moyen de laquelle il entretient le mouvement 

 du cœur et en général la vie. 



2° Harvey , Haies et Haller avaient reconnu que la respi- 

 ration débarrasse le sang des matériaux nuisibles qu'il con- 

 tient. Mais déjà, depuis Démocrite, on admettait que l'air lui 

 fournit aussi quelque principe nécessaire à la vie, et qu'on 

 désignait sous le nom d'esprit vital ou de pneuma. Au dix- 

 sepiième siècle seulement la découverte faite par Vanhel- 

 mont de diverses sortes de gaz , posa les bases de la connais- 

 sance chimique de l'atmosphère , et pendant la seconde moi- 

 tié de ce siècle on commença en Angleterre à se faire une 

 idée des changemens de composition qui accompagnent la 

 respiration. En effet, Bathurst apprit le premier à connaître 



(4) Haller, Elem. physiol., t. III, p. 331. 

 (2) I/k, p. 336. 

 3) ÏViderlegunij der chcmischcn Ansichton vom Aihmen^ p, 22-29. 



