6.04 DE LA. DYNAMIQUE. 



§. 990. I. C'est sur ces particularités et autres analogues 

 que s'appuie le matérialisme , ou l'opinion suivant laquelle la 

 vie n'est autre chose que l'effet de forces matérielles. 



i° Descartes , tout en admettant une théorie générale fon- 

 dée sur l'idéalisme , avait expliqué les phénomènes de la 

 nature par le mouvement continuel et le frottement des diffé- 

 rens atomes de la matière primitive. Lorsqu'au dix- sep- 

 tième siècle les mathématiques commencèrent à prendre 

 un plus grand essor , qu'il en eut été fait d'heureuses appli- 

 cations à la physique , et que l'invention des iujections et du 

 microscope eut accru la masse des connaissances relati- 

 vement à la structure organique , on vit paraître l'école iatro- 

 mathématique, à la tête de laquelle se plaça Borelli. Parce que ce 

 physicien avait eu recours avec bonheur aux loisde la mécanique 

 pour expliquer les effets de la force musculaire sur les os, en 

 ce qui concerne la direction et l'énergie du déplacement , on 

 s'empressa d'admettre une cause mécanique de mouvement 

 musculaire lui-même ; parce qu'on avait aperçu des phéno- 

 mènes de statique dans le système vasculaire , on voulut ra- 

 mener la circulation tout entière aux lois de l'hydrostatique ; 

 des observations anatomiques manquant de certitude firent 

 regarder les sécrétions comme des filtrations de parties 

 déterminées du sang à travers des cribles de forme corres- 

 pondante ; enfin des remarques incomplètes sur la force mus- 

 culaire de l'estomac conduisirent à penser que la digestion 

 consiste, généralement parlant, en une attrition des substances 

 alimentaires. 



. 2» Comme la théorie mécanique de la vie mettait de côté le 

 principe idéalistique de Descartes , qui lui avait préparé la 

 voie , de même l'école chimique du dix-septième siècle aban- 

 donna bientôt le spiritualisme de ses fondateurs , Paracelse et 

 Vanhelmont. Quelque incomplète que fussent les connais- 

 sances de son temps en chimie , Sylvius les jugea suffisantes 

 pour conclure que la vie est une opération chimique , et que 

 la-plupart des phénomènes qu'elle présente sont l'effet d'une 

 effervescence produite par le conflit de l'acide et de l'alcali. 

 Éblouis aussi par les immenses progrès de la chimie au dix- 

 huitième siècle , plusieurs personnes qui n'avaient pris m-? 



