DE LA VIE EN ELLE-MEME. 



HISTOIRE DE LA VIE. 



§ 5. Les êtres organisés diffèrent des choses inorganiques 

 en ce qu'ils sont astreints à une progression continuelle, c'est- 

 à-dire que leur existence suit un cours déterminé , qu'ils sont 

 soumis à une métamorphose régulière , ayant sa cause en eux - 

 mêmes, et qu'ils ont un but déterminé, indépendant des cir- 

 constances extérieures. Leur caractère est donc d'avoir en 

 eux un type de changement , qui peut bien être modifié par 

 les choses du dehors , mais ne saurait être donné par elles , 

 puisque , loin de là, il résiste jusqu'à un certain point à leur 

 influence. 



Comme on ne peut concevoir, dans une période de temps 

 quelconque, d'autres divisions que le commencement, le 

 milieu et la fin , ï Histoire de la vie , qui a pour objet de 

 la dépeindre comme une chose progressive , considère l'o- 

 rigine , l'existence et la destruction de l'organisme , ou ce 

 que nous appelons génération , vie et mort. La procréation 

 est la vie qui commence , et la mort est la vie qui s'éteint ; 

 elles sont en opposition l'une avec l'autre quant à leur di- 

 rection , mais la vie est leur expression commune. Ces états 

 différons passent de l'un à l'autre sans brusque transition, 

 et la vie est un courant non interrompu. C'est donc uniquement 

 pour rendre l'intuition plus facile que nous établirons des 

 coupes. 



Ainsi nous allons considérer d'abord la procréation , ou l'é- 

 veil donné à une vie nouvelle , puis la première scène de la 

 vie , ou la vie embryonnaire , c'est-à-dire la période du dé- 

 veloppement, jusqu'à l'acquisition d'une existence indépen- 

 dante et d'une forme permanente. Mais ces deux périodes se 



