GRANDES LEVRES. 227 



b. Demi-anneau externe^ 



§ 130. Le demi-anneau externe peut être regardé en quel- 

 que sorte comme le calice des organes génitaux femelles des 

 animaux. Son centre forme le mont de Vénus , éminence par- 

 ticulière à l'espèce humaine , qui est ombragée de poils et 

 formée d'un tissu cellulaire lâche et rempli de graisse. De 

 cette éminence descendant les grandes lèvres , qui ferment la 

 vulve. 



Déjà dans les Insectes , les Arachnides et les Crustacés , on 

 trouve des parties valvuliformes , qui ferment l'orifice exté- 

 rieur des organes génitaux femelles , et peuvent être écartées 

 les unes des autres par des muscles soumis à l'empire de 

 la volonté. Ce sont, la plupart du temps , des plaques cor- 

 nées , dont la forme varie beaucoup. 



Les Oiseaux sont les premiers animaux chez lesquels on voie 

 apparaître des renflemens analogues à des lèvres , qui con- 

 tiennent un muscle sphincter , et sont entourés d'un cercle de 

 petites plumes plus raides que les autres. La lèvre supérieure 

 {velabrum) est celle qui prédomine , et, suivant la remarque 

 déjà faite par Harvey (1) , on peut la comparer à la paupière 

 supérieure : en effet , elle contient une lame cartilagineuse 

 analogue au cartilage tarse , la plus forte partie du sphincter, 

 qui s'attache à cette lame, et le point d'insertion de huit mus- 

 cles différens qui ont pour principal effet de soulever la lèvre, 

 de manière par conséquent à ouvrir et fermer le cloaque. La 

 lèvre inférieure est beaucoup plus petite et couverte par la 

 précédente ; elle se termine chez les Gallinacés et les Passe- 

 reaux en deux , et chez les Palmipèdes en un seul tubercule, 

 rudiment du clitoris (2). 



Dans beaucoup de Mammifères, les grandes lèvres sont des 

 replis cutanés moins développés , étroits et minces au con- 

 traire, qui , dans la Loutre par exemple , s'opposent à l'entrée 

 de l'eau. 

 La vulve n'est séparée de l'anus , chez les Phoques , que 



(j) Exercitationes dn (jcncratione animalium , p. 12. 

 (2) Spangenberg , loc. cit., p. 24. 



