388 CARACTERE PxVRTICULIER DES SEXES. 



elles conduisissent les hommes à la lisière. Mais ce qui étonne, 

 c'est que la dignité des femmes ait été généralement peu ap- 

 préciée dans cette Grèce classique dont nous avons coutume 

 de ne parler qu'avec enthousiasme. A la vérité , le Grec était 

 trop délicat pour charger les femmes de rudes travaux ; mais 

 il ne connaissait pas leur véritable valeur. Déjà du temps 

 d'Homère, on les vendait et on les enfermait. Les filles^étaient 

 cloîtrées; elles ne communiquaient qu'avec leurs mères et 

 leurs esclaves ; on ne leur enseignait que l'art de la toilette ; 

 rarement leur apprenait-on à coudre , à filer , à tisser ; plus 

 rarement encore les metlait-on au courant des soins que ré- 

 clame la conduite d'une maison , et jamais on ne songeait à 

 leur former l'esprit. Il était passé en principe que la destinée 

 des femmes est de donner des héritiers légitimes à l'homme , 

 de soigner les enfans nouveau-nés , et d'élever les filles à 

 remplir un jour le même rôle ; aussi les excluait-on de la so- 

 ciété. Solon leur accorda le droit de divorcer, mais d'une 

 manière injurieuse , et pour le cas seulement où leur mari ne 

 s'approcherait pas d'elles trois fois dans le cours d'un mois ; du 

 reste , il détermina les vêtemens qu'elles devaient porter, les 

 sociétés qu'elles pourraient fréquenter, et donna aux pères, 

 aux frères ou aux tuteurs , le droit de vendre les filles qui 

 auraient fait un faux pas. Chez les Spartiates, le rapport na- 

 turel des femmes fut interverti en sens opposé ; car Lycurgue 

 les plaça C9mme un instrument entre les mains du législateur; 

 il fallut diminuer en elles le caractère de leur sexe, afin que, 

 loin de détourner les hommes , par leurs charmes , des devoirs 

 qu'ils avaient à remplir envers l'état, elles fussent dans le cas de 

 les exciter aux grandes actions , et de leur donner des fils 

 \aleureux. C'est dans ce sens que les jeunes filles durent 

 marcher couvertes de vêtemens qui les voilaient à peine , 

 s'exercer dans les gymnases comme les jeunes gens , et y pa- 

 raître même quelquefois dans un état complet de nudité; qu'on 

 regardait comme une honte pour le jeune époux d'être surpris 

 seul chez sa femme, et qu'il ne pouvait la voir qu'à la dérobée , 

 obligé d'ailleurs de coucher parmi les autres jeunes gens. Ly- 

 curgue , pour ennoblir la race , permit que les époux échan- 

 geassent leurs femmes, que les hommes âgés se fissent. rem- 



