CONSTITUANTES DU CORPS. O 



d'autres, à réagir sur elles ; mais , dans tout ce qui a la forme 

 de gaz, l'expansion prédomine à tel point, qu'il n'y a plus 

 de limites propres, que l'existence n'a plus qu'un caractère 

 purement général , et qu'elle est transitoire. Les degrés in- 

 termédiaires de la cohésion annoncent des relations plus 

 multipliées et une vie plus active ; le liquide , qui est plus gé- 

 néral que le solide , et plus particulier que le gaz , devient le 

 moyen d'union entre ce qui a des bornes fixes et ce qui n'a 

 point de limites : c'est donc lui qui sert surtout à l'œuvre de 

 la formation , tandis que le mou , alliant la permanence et la 

 particularisation de la forme avec la mutabilité et l'activité , 

 occupe le plus haut degré de Téchelle , et se trouve mis en 

 réserve pour la vitalité intérieure (§ 660 ). Plus la vie de l'or- 

 ganisme est élevée , plus ces antagonismes ou contrastes sont 

 développés , et plus aussi est grande la diversité de la cohé- 

 sion; de même que la liquidité l'emporte chez l'embryon et 

 la solidité chez le vieillard, de même aussi c'est tantôt l'une 

 et tantôt l'autre qui prédomine dans les organismes inférieurs. 

 1° 11 faut distinguer de ces divers degrés de la cohésion , 

 indiquant la plus ou moins grande aptitude des parties à se 

 détacher les unes des autres , la faculté qu'elles ont de se 

 déplacer et de revenir ensuite au lieu qu'elles occupaient au- 

 paravant. La compressibilité , ou la faculté de céder à une 

 pression qui s'exerce de tous les côtés à la fois, et l'élasticité, 

 ou celle de s'épandre quand la compression cesse , ne sont 

 fortement prononcées que dans les gaz, parce que l'expansion 

 prédomine en eux ; cette faculté est si faible déjà dans l'eau 

 que , d'après Dalton (1) , une pression de deux atmosphères 

 ne fait pas perdre à ce liquide plus de 0,000046 de son vo- 

 lume. Or, en admettant que le corps humain soit dans le cas 

 de l'eau sous ce rapport, si nous évaluons son volume à quatre 

 mille cinq cents pouces cubes, le poids de deux atmosphères 

 ne le comprimera que d'environ 0,207 pouce cube; il peut 

 donc très -bien supporter la pression de l'atmosphère, qui 

 n'est que de quinze livres et demie à peu près par pouce carré, 



(1) Bibliothèque universelle de Genève, t. LIV, p. 139, 



