4 COHÉSION DÈS PARTIES 



de sorte qu'elle s'élève à vingt-sept mille livres pour sa sur- 

 face entière de douze pieds carrés. L'expansibilité,ou la fa- 

 culté d'acquérir un plus grandvolume par l'action d'une cause 

 mécanique , et de se resserrer ensuite sur soi-même , appar- 

 tient en propre aux parties solides du corps , et dépend sur- 

 tout de l'eau qu'elles contiennent, tandis que le défaut d'ex- 

 pansibilité se rattache principalement à la constitution ter- 

 reuse. Les liqueurs filâmes, et après elles les parties molles , 

 sont susceptibles de s'allonger , c'est-à-dire que leurs extré- 

 mités, leurs surfaces ou leurs bords peuvent s'éloigner les 

 uns des autres , changement dans lequel un diamètre s'agran- 

 dit toujours aux dépens d'un autre. Cette faculté, unie à celle 

 de reprendre ses proportions précédentes , c'est-à-dire à la 

 contractilité , appartient spécialement à la peau , au tissu 

 érectile , par exemple , à la rate (§ 782 , 16°), et ensuite au 

 tissu cellulaire ; elle est moins prononcée dans le tissu mus- 

 culaire , et moins encore dans le tissu scléreux. La contrac- 

 tilité manque lorsque la rigidité est extrême , comme dans 

 l'ivoire , ou la mollesse excessive , comme dans la neurine. A 

 un certain degré de rigidité , l'extensibilité et la contractilité 

 sont favorisées par la gracilité ; ainsi , au dire de Weber, un 

 cheveu peut s'étendre d'un tiers environ de sa longueur , et ' 

 revenir ensuite assez sur lui-même pour ne demeurer que 

 d'un dix-septième plus long qu'il ne l'était auparavant : dans les 

 os , l'expansion et la contraction n'ont lieu que d'une manière 

 insensible et graduelle. Elles y sont plutôt l'effet d'un chan- 

 gement de direction qu'a subi la formation. 



Lorsque les parties solides n'éprouvent de pression que 

 d'un seul côté , elles fuient et s'étendent dans un autre sens , 

 de manière que l'élasticité , qui paraît ici sous l'aspect de ce 

 qu'on nomme le ressort , n'est à proprement parler qu'une 

 forme de la contractilité. La mollesse , ou l'aptitude à recevoir 

 une impression mécanique , appartient à tous les systèmes 

 plastiques; elle accompagne le ressort dans les muscles, elle 

 existe sans lui dans la neurine. La dureté est propre au tissu 

 osseux et au tissu corné. La flexibilité , ou la possibilité de 

 rapprocher les bouts ou les bords opposés , n'est pas toujours 

 en raison directe de la mollesse ; on la rencontre aussi , avec 



