32 UNION DES PARTIES ORGANIQUES, 



commune à toutes les parties solides. Nous désignerons sous 

 le nom d'affinité d'imbibition le rapport entre le liquide et le 

 solide qui détermine ce mode de pénétration. Ainsi le phos- 

 phate calcaire de l'os est imbibé de gélatine, la fibre du 

 muscle l'est de cruor , la substance cornée du poil l'est de 

 graisse , et dans toutes ces parties on n'aperçoit rien absolu- 

 ment d'oii l'on puisse conclure que les deux substances se 

 trouvent l'une à côté de l'autre seulement. 



5° Le plus général de tous les modes est l'imbibition par 

 de l'eau. La substance organique a de l'affinité adhésive pour 

 l'eau , et cette affinité est plus forte en elle que dans la plu- 

 part des corps inorganiques. Aussi ne se contente-t-elle pas 

 de s'imbiber lorsqu'elle s'y trouve plongée immédiatement , 

 cas dans lequel, comme l'a fait voir Chevreul , elle peut quel- 

 quefois en absorber une quantité qui dépasse son propre 

 poids du double ; mais encore elle l'attire de l'atmosphère , 

 ou, en d'autres termes, elle exerce une action hygrométrique. 

 Elle enchaîne cette eau de manière à ne plus paraître mouillée; 

 l'albumine , par exemple, quand elle se coagule, admet en elle 

 et rend latente, comme une sorte d'eau de cristallisation, l'eau 

 dans le sein de laquelle elle était dissoute. Mais^ de même que 

 le mucus ou le globule du sang se gonfle dans l'eau , par im- 

 bibition , de même aussi la substance organique en général 

 y augmente de volume , et comme cet accroissement devient 

 surtout manifeste dans les substances sèches et filiformes , 

 qu'il rend plus longues , les poils qui composent les aigrettes 

 des Synantherées , les poils de l'homme et des animaux , ou 

 les filamens de la substance appelée baleine , servent d'hygro- 

 mètres, parce qu'ils s'étendent à proportion de l'eau dont 

 est chargée l'atmosphère , à laquelle ils l'enlèvent. Mais l'eau 

 ne se borne point à augmenter le volume ; elle procure en- 

 core les propriétés mécaniques, la mollesse, la flexibihlé, 

 l'extensibilité et l'élasticité qui caractérisent la substance or- 

 ganique, celle surtout du corps animal ; aussi les tendons et les 

 cartilages, auxquels la dessiccation a fait perdre ces quahtés, les 

 recouvrent-ils dans l'eau , tandis que d'autres liquides , 

 comme l'huile ou l'alcool , ne les leur rendent point. Le de- 

 gré de l'imbibition aqueuse est déterminé par la capacité de 



