g8 INFLUENCE DES MltlEUX AMBIANS. 



parce que celle de leurs faces qui regarde cet astre transpire 

 davantage , et subit par cela même une torsion. 



La lumière exerce une action particulière sur les végé- 

 taux, eu égard à la sécrétion gazeuse. La plante, comparée 

 à l'animal, est plus chargée d'oxygène, et notamment plus 

 riche en acide carbonique, qu'elle attire dans son intérieur, 

 pour lui servir de nourriture : la lumière accroît la vitalité des 

 tiges et des feuilles, de manière que ces parties décomposent 

 l'acide carbonique existant en elles, exhalent du gaz oxygène, 

 etretiennent du carbone, pour en faire la base de leur tissu, eu 

 même temps qu'elles attirent aussi de l'acide carbonique du mi- 

 lieu ambiant. On ne doit voir là qu'une opération chimique, puis- 

 que , même dans les corps inorganiques , la lumière détache 

 l'oxygène de ses combinaisons et le volatilise. Mais cette opé- 

 ration est accomplie par l'activité vitale; les feuilles mortes, 

 fanées, devenues rouges en automne , ou complètement écra- 

 sées, ne donnent jamais de gaz oxygène , dont il ne se dégagé 

 non plus que fort peu des plantes malades. La quantité de 

 l'acide carbonique est le régulateur du travail; celui-ci n'a 

 point lieu quand l'eau pompée par les racines et le milieu 

 qui entoure le reste de la plante sont dépouillés de tout acide 

 carbonique; il augmente, au contraire, lorsque l'air ou l'eau 

 qui enveloppe le végétal contient une plus grande quantité 

 de ce gaz qu'à l'ordinaire, sans cependant en être trop chargé. 

 La conséquence de l'exhalation du gaz oxygène est la mise 

 en liberté du carbone , qui concourt à la production de la 

 chlorophylle, à l'accroissemsnt des parties solides et à l'aug- 

 mentation du poids de la plante. Il résulte des expériences 

 de Saussure que l'accroissement du poids d'une plante , qui 

 était de cinq grains à l'air libre , s'éleva à douze grains dans 

 un air chargé d'acide carbonique et exposé aux rayons du 

 soleil, tandis qu'à l'ombre il se réduisit à trois grains. La 

 simple lumière diffuse suffit pour produire cet effet sur la vé- 

 gétation; mais il n'y a que l'action immédiate des rayons 

 solaires qui l'accroisse assez pour qu'on puisse remarquer 

 une augmentation de la quantité d'oxygène dans le milieu 

 ambiant. Du reste, il paraît, d'après les observations de 

 Gilby, que, chez les plantes comme chez les corps iuorgani- 



