ï42 INFttJîîNCE DE l':ÉTAT DE lA VIE. 



4° Une formation peut être tellement prédominante que 

 toutes les autres formations et activités vitales en souffrent, 

 parce que la vie , absorbée dans cette spécialité , y consume 

 toute son énergie. Il nous est possible quelquefois d'assigner 

 la cause précise d'un pareil état de choses ; mais souvent aussi 

 nous sommes forcés de nous en tenir à l'énoncé du fait , 

 à reconnaître qu'une direction particulière de la vie a acquis 

 une prédominance permanente , tandis que , dans l'état nor- 

 mal , elle ne devient plus prononcée qu'en certaines circon- 

 siances. Lorsqu'une sécrétion a été accrue pendant quelque 

 temps par des causes extérieures , cette exubérance devient 

 son caractère constant, et dégénère en habitude. 



Ainsi les sujets livrés à l'onanisme continuent de sécréter 

 une quantité considérable de sperme , alors même que leur 

 corps entier est déjà réduit au dernier degré d'épuisement ; 

 mais il se rencontre aussi des cas où , pendant des années en- 

 tières^ un homme éprouve, toutes les nuits, sans nulle excita- 

 tion mécanique , des pollutions qui , en ne les évaluant qu'à 

 deux gros seulement, supposent une sécrétion annuelle de 

 sperme dépassant quatre-vingt-dix onces (1). 



Lorsque l'activité vitale supérieure a baissé , la sécrétion la 

 plus inférieure de toutes^ celle qui a le moins un caractère 

 spécial , la formation du liquide séreux , devient très-consi- 

 dérable, et l'on voit se manifester le diabète, l'état muqueux de 

 l'intestin et des poumons , les sueurs colliqualives , Thydropisie 

 enfin , dans laquelle une liquéfaction générale efface pour ainsi 

 dire tout ce que les différens tissus ont de particulier , pâlit la 

 substance musculaire , la rend molle et flasque , donne à la 

 graisse l'aspect du mucilage, de la gélatine, etc. Cependant il 

 y a des cas aussi où, sans cause évidente, certains organes 

 sécrètent une énorme quantité de sérosité ; on cite une femme 

 par exemple, de l'ovaire de laquelle on retira, par la ponc- 

 tion, six mille six cent trente-une pintes d'eau en quinze an- 

 nées (2) , laps de temps pendant lequel cet organe avait dû 



(1) Tieviranus, Biologie , t. III, p. 504. 



(2) Pmos. Trans., 1784, p. 417. 



