PRODUITS MATÉRIELS HÉTÉROLOGUES. 365 



naire en cendres , il avait suffi , dans ces cas , de l'approche 

 d'une chandelle allumée ou d'un charbon en ignition pour 

 convertir la majeure partie du corps en des cendres grasses 

 et fétides, et en une substance onctueuse de couleur noire; 

 souvent même on n'a pu découvrir aucune trace indiquant que 

 le feu eût été communiqué. On sait que certains corps privés 

 de vie , par exemple le foin qui fermente, la farine échauffée, 

 ou l'huile mise en contact avec d'autres substances combus- 

 tibles, peuvent dégager des gaz qui s'enflamment d'eux-mêmes 

 à l'air; de même, il paraît que, dans tous les cas de combus- 

 tion spontanée , la substance du corps animal était deve- 

 nue inflammable , ou avait dégagé des gaz susceptibles de 

 prendre feu à l'air. C'est ordinairement le tronc qui brûle 

 de préférence, à cause des sucs abondans qu'il renferme, 

 tandis que la tête et les membres sont plus épargnés; la com- 

 bustion semble aussi partir des viscères et amener rapidement 

 la mort, puisqu'on n'a jamais entendu les victimes appeler à 

 leur secours , et que la position dans laquelle on a trouvé les 

 débris de leurs cadavres annonçait en général qu'elles n'avaient 

 fait aucune tentative pour se sauver. Les lits et meubles en 

 contact avec le corps n'ont point pris feu , et souvent même 

 n'ont été que très-légèrement brûlés à la surface. 



Ce qui prouve que les combustions spontanées se rattachent 

 à une dégénérescence spéciale provenant elle-même d'une 

 anomalie de l'activité vitale, c'est qu'il a été reconnu par Ju- 

 lia Fontenelle que de la viande suspendue pendant trois jours 

 dans du gaz hydrogène ou dans du gaz hydrogène carboné, 

 n'était point devenue inflammable. 



B. Dégénérescence des parties solides. 



§ 869. La dégénérescence des parties solides consiste soit 

 en des changemens hétérologues dans des parties déjà exis- 

 tantes, soiî en une formation de parties nouvelles hétérologues 



( § 870 ). 



