4l2 MODALITÉ DE LA PLASTICITÉ ORGANIQUE. 



et se charge de gaz acide carbonique et de vapeur aqueuse , 

 il était naturel qu'il considérât la respiration comme un acte 

 de combustion. Les substances expirées n'étaient plus alors 

 des sécrétions , mais des combinaisons effectuées , dans l'inté- 

 rieur des voies aériennes , entre l'oxygène atmosphérique et 

 le carbone et l'hydrogène du sang. Il y avait surtout de la 

 hardiesse à dire que de l'eau se produit par combustion , à la 

 température ordinaire , dans un fluide qui , comme le sang , 

 contient 0,7 d'eau à l'état liquide. Lavoisier n'établit cette 

 hypothèse que parce que , d'après ses calculs , la respiration 

 soustrait à l'atmosphère plus d'oxygène qu'il n'en faut pour 

 produire l'acide carbonique expiré , et parce qu'il se dégage 

 plus de chaleur, dans l'organisme, que n'en pourrait déve- 

 lopper la quantité d'acide carbonique qui se forme. Mais , en 

 laissant de côté la question de l'exactitude des calculs , l'hy- 

 pothèse repose sur l'opinion préconçue qu'il ne passe point 

 d'oxygène de l'atmosphère dans le sang des veines pulmo- 

 naires , et que la chaleur organique est produite par l'acte de 

 Combustion qui a lieu dans les poumons. Or nous démontre- 

 rons plus tard que cette opinion ne soutient point l'examen. 

 Spallanzani regardait déjà comme vraisemblable que l'a- 

 cide carbonique existe tout formé dans^ le sang , et que la 

 respiration se borne , quant à lui , à l'éliminer (1) ; Nasse (2) 

 et Collard de Martigny (3) ont depuis allé{;u6 des faits à 

 l'appui de cette théorie , qui cependant n'est point encore , à 

 beaucoup près , généralement adoptée. Les motifs qui mili- 

 tent en sa faveur, dans le même temps qu'ils combattent celle 

 de Lavoisier, sont les suivans : 



a. On ne saurait admettre qu'à une température aussi peu 

 élevée que celle de la respiration , surtout chez les animaux à 

 sang froid , l'oxygène^atmosphérique puisse déterminer, dans 

 un liquide , une combustion assez vive pour produire , en si 

 peu de temps, une quantité d'eau (§ 816 , 4°) et d'acide car- 

 bonique (§ 818) telle que celle qui sort des poumons pen- 



(1) Mémoires sur la respiration , p. 2S9. 



(2) Meckel , Deutschcs Arçhiv , t. II , p. 195. 



(3) Journal de Magendie , t. X , p. 132. 



