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Un dernier fait important à noter dans les phéno- 

 mènes directement observables de la contraction , 

 c'est la rigidité cadavérique. Personne n'ignore que 

 le froid qui condense tous nos tissus , moins par son 

 action physique que par la torpeur vitale qu'il amène, 

 fait contracter involontairement les muscles de 

 l'homme ; qu'il produit le tremblement , l'engour- 

 dissement, recoquille les doigts , fléchit les membres 

 et le tronc : il produit une rigidité plus marquée 

 encore chez les animaux à sang froid et les animaux 

 hibernants ; roide de froid est une expression que 

 le vulgaire applique judicieusement à tous les ani- 

 maux. Toute autre cause d'aff'aiblissement notable , 

 tout ce qui fait cesser l'expansion vitale , produit 

 des effets analogues ; il n'est donc pas étonnant que 

 la mort amène aussi la roideur. Les muscles se 

 contractent alors avec tant de force qu'on a peine à 

 vaincre leur résistance, à redresser les membres 

 fléchis, à fléchir ceux qui sont étendus. Chez des 

 cholériques , on a vu cette contraction opérer ainsi , 

 après la mort , des mouvements qui ont effrayé les 

 assistants ; et l'on a pu , d'autres fois , observer , 

 même à travers la peau , des oscillations fibrillaires 

 dans les muscles superficiels ( Dubrueil et Rech ). 



Dans les animaux à sang chaud , c'est quand le 

 cadavre est refroidi que la rigidité se montre ; mais 

 ce qui prouve qu'il n'y a pas là seulement effet du 

 froid, c'est que, d'après la remarque de Nysten, 

 elle commence par le cou , le tronc , qui pourtant se 

 refroidissent moins vite que les membres. D'ailleurs, 

 elle se montre aussi chez les animaux à sang froid , 

 chez les invertébrés même ; Nysten l'a constatée 



