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De rapides battements de ces vastes appendices sont 

 nécessaires pour soutenir le corps petit, mais massif, 

 des chauves-souris : elles ont, à cet efFet , des muscles 

 pectoraux très-puissants qui servent, comme chez les 

 oiseaux, de lest à la partie inférieure de leur corps ; 

 tandis que leur rachis fortement bossu, leur cou 

 cambré de même , logent entre eux de robustes 

 épaules et ramènent le museau dans la direction de 

 l'axe du corps, qui est aussi celle du vol. Il faut 

 aussi de rapides battements , pour que des nageoires 

 pectorales , en forme de longs éventails , puissent 

 servir à certains poissons ( dactyloptères ou trigles 

 volants , exocets ou muges volants , ptéroïs ou scor- 

 pènes volants, fig. 188), à s'élancer hors des flots 

 et à traverser un trajet peu étendu dans les airs , 

 où leurs membranes se dessèchent et perdent bientôt 

 la souplesse nécessaire à ces agitations plus rapides 

 encore que celles des chéiroptères. Ce n'est efTective- 

 ment que chez les oiseaux et les insectes qu'on trouve 

 réunies les conditions les plus favorables au vol. 



1^ Oiseaux. Des poumons médiocres mais commu- 

 niquant avec des sacs membraneux qui en reçoivent 

 de l'air et qui remplissent le thorax, l'abdomen, la 

 plupart des os même , du moins ceux du tronc et les 

 premiers os des membres antérieurs (i) ; un tronc 

 solide , à vertèbres soudées , garni en dessous d'une 

 large quille (2} à laquelle s'attachent des muscles 



(1) Ceux de la tête reçoivent l'air du tympan où il est porté par la trompe 

 d'Eustache. La légèreté du squelette due à cette cause avait été signalée par les 

 anatomistes de l'ancienne académie ; celui du pélican , quoique fort grand , ne 

 pesait que vingt-trois onces. 



(2) C<;tte quille ou crête existe chez les chauves-souris ; elle manque au casoar, 

 à l'autruche qui ne volent pas. La plaque sternale même est large, entière dans 

 les oiseaux à vol soutenu (aigle, colibri, martinet, frégate, pélican), très- 

 écliancrée cl étroite dans ceux qui ne volent que peu ( coq , etc. ). 



