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épais et vigoureux , remplissant à la fois l'office de 

 lest et de moteur ; une tête petite , un cou dont les 

 vertèbres sont articulées par ginglyme , courbé en S 

 et par conséquent très- susceptible d'allongement et 

 de rétrocession pour varier la position du centre de 

 gravité (i) ; un revêtement de plumes légères qui 

 augmentent considérablement les surfaces presque 

 sans accroître le poids ; des plumes non moins légères, 

 mais larges et longues , imbriquées de manière à 

 donner aux membres antérieurs une ampleur consi- 

 dérable et une légèreté extrême , pour constituer 

 une rame des plus énergiques ; d'autres pennes non 

 moins larges et longues , étalées en éventail sur 

 un croupion mobile , de façon à représenter un 

 puissant aviron , un gouvernail propre à empêcher 

 les culbutes , et surtout un parachute très-efficace : 

 voilà les dispositions générales qui font du corps des 

 oiseaux une machine si avantageuse à la locomotion 

 aérienne. 



L'aile (^g. 1 85 ) n'est autre que le membre thora- 

 cique dont la main s'est allongée , rétrécie , garnie 

 de longues et fortes plumes nommées pennes. Une 

 expansion de la peau munie d'un muscle particulier 

 s'étend du poignet à l'épaule , et augmente la super- 

 ficie de ce membre, que les muscles ordinaires éten- 

 dent ou fléchissent , élèvent ou abaissent. Ce dernier 

 mouvement est le plus énergique ; c'est aux muscles 

 pectoraux qu'il est dû ; un troisième muscle pectoral 

 pourtant sert d'élévateur, en se réfléchissant sur les 



(1) Chez les oiseaux à long cou, les paltes s'allongent en arrière pendant le 

 Yol afin de contre-balaiicer le poids de la tète en avant ; elles s(! reploient contre 

 la poitrine chez les oiseaux dont le cou est plus court, les passereaux, les 

 rapaces , afin de compenser la pesanteur de l'abdcmen en arrière. 



