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comme le pense Chabrier, par la raréfactioa de 

 Tair qui s'échauffe dans leurs vastes sacs pulmo- 

 naires. Parmi ces oiseaux voyageurs , il en est qui 

 facilitent leur traversée en se disposant en deux files 

 réunies en forme de chevron , comme les grues et 

 les oies , de manière qu'un seul individu , en rom- 

 pant la résistance de l'air , facilite la progression 

 des autres , et chacun remplit à son tour ce pénible 

 office. La célérité de ce mode de transport rend, sans 

 doute , ces voyages un peu moins fatigants que ne 

 semblent le comporter les espaces parcourus ; en 

 effet , diaprés des observations authentiques et souvent 

 répétées, et de nos jours encore, sur les pigeons 

 messagers , la vitesse du vol , même pour franchir 

 d'énormes distances , est beaucoup plus rapide que 

 celle d'un cheval au galop (i). Cette vitesse pour 

 des espaces peu étendus est telle , chez quelques 

 petits oiseaux , les colibris par exemple , qu'ils 

 échappent presque à la vue. Les vibrations de leurs 

 ailes très- longues et très -étroites sont si précipi- 



(1) Buffon estime que l'aigle peut parcourir un espace de vingt lieues dans 

 une heure , et le cheval de course n'en ferait que dix dans le même temps , en 

 supposant qu'il pût soutenir la même allure que dans les six premières 

 minutes ; mais il n'en est pas ainsi , et selon le même auteur , les meilleur» 

 chevaux ne peuvent pas faire quatre lieues dans une heure. D'autres portent 

 la vitesse du cheval de course à 2,000 toises en quatre minutes, et estiment 

 cette célérité aux trois quarts de celle de l'hirondelle. Le cerf, l'élan , le renne , 

 le chameau , le loup , le chien des tamlchadales surtout , peuvent soutenir plus 

 long-temps cet exercice forcé, mais non en surpasser la vitesse, tandis que 

 l'oiseau soutient la sienne pendant des journées entières, faisant ainsi chaque 

 jour quatre à cinq fois plus de chemin que le quadrupède le plus agile (Buffon). 

 La natation des animnux aquatiques offre des exemples d'une vélocité presque 

 aussi grande et aussi soutenue. On a vu, dit Milne Edwards, des saumons par- 

 courir vingt- quatre pieds par seconde, et huit à dix lieues dans une heure. 

 Desmoulins, d'après le dire des marins, rapporte que l'on voit des dauphins 

 lutter de vitesse pendant plusieurs jours avec un navire filant de quatre à cinq 

 lieues à l'heure , et quadrupler, quintupler la route par leurs nombreux circuits 

 en zigzag autour du Lâliment. 



