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ailes postérieures sont-elles réduites à deux petites 

 tiges renflées au bout et qu'on nomme balanciers , 

 enveloppées dans un cuilleron , expansion de l'aile 

 antérieure , qui se voit à la base de l'élytre même 

 de certains coléoptères, les dytisques par exemple. 



Ces ailes membraneuses sont des expansions le 

 plus souvent translucides , formées de deux lames 

 très-minces et intimement adhérentes, entre les- 

 quelles courent des nervures cornées remplies de 

 vaisseaux aérifères ; elles n'agissent que par des 

 oscillations généralement très-rapides (i), et de là 

 vient le bourdonnement que beaucoup d'insectes 

 ailés font entendre. 



Les élytres des coléoptères ne participent point à 

 ces vibrations, à ces mouvements; elles sont le plus 

 souvent écartées , relevées comme dans le hanneton , 

 quelquefois légèrement soulevées pour laisser sortir 

 latéralement les véritables ailes comme dans les 

 cétoines. Ces ailes des coléoptères sont grandes par 

 cela même qu'il n'y en a qu'une paire d'activés ; on 

 sait-qu'elles se plissent en long et de plus se coudent 

 et se replient sous leurs étuis (fig. 191), qu'elles 

 éprouvent même quelquefois d'assez nombreuses pîi- 

 catures ; exemple : les forficules et les stapliyîins , 

 dont les élytres sont si courtes, et qui sont souvent 

 obligés d'employer leurs pattes à replier leurs grandes 

 ailes pour les faire rentrer sous cet abri. Le méca- 

 nisme de ces mouvements et de leurs contraires, qu'on 

 a cherché tantôt dans l'élasticité, tantôt dans des 



(1) Nicholson a estimé à 600 le nombre des battements d'aile qu'exécute par 

 seconde la mouche commune dans son vol ordinaire , qui lui fait parcourir cinq 

 pieds dans ce laps de temps. Il faut, selon lui, sextupler ces nombres pouï' le 

 vol rapide. 



