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(le cette corde en accrochant successivement à leur^ 

 pattes les anses qu'elles relèvent pour en faire un 

 paquet ou un écheveau dont elles se débarrassent à 

 leur arrivée au point d'attache. Rien n'est curieux 

 comme de voir surtout la chenille se balancer brus- 

 quement de droite et de gauche dans cette manœuvre, 

 pour saisir son fil un peu plus haut chaque fois avec 

 ses pattes courtes et crochues. Quant aux araignées, 

 elles offrent à l'observateur des remarques non moins 

 curieuses ; nous les avons vues lancer aux vents un 

 faisceau de fils d'une extrême délicatesse et d'une 

 longueur considérable , le tirer de temps à autre 

 avec leurs pattes de devant pour s'assurer s'il s'était 

 agglutiné à quelque corps solide ; puis , en ayant 

 acquis la certitude, s'élancer sur ce câble presque 

 invisible en le renforçant d'un nouveau fil, et tra- 

 verser ainsi les airs avec vitesse : elles semblent 

 alors ramer dans l'espace, et c'est là ce qui a trompé 

 quelques naturalistes quand ils ont cru les voir voler 

 sans guides et par la seule agilité de leurs pieds. 

 D'autres ont pensé, sans plus de fondement, qu'elles 

 lançaient ces fils en vue de donner prise aux courants 

 d'air et d'être transportées au loin comme à l'aide d'un 

 aérostat : cela leur arrive quelquefois, mais acciden- 

 tellement, involontairement; et les fils de la vierge ^ 

 comme on les appelle , ne sont autre chose que de la 

 soie perdue en vaines tentatives pour jeter le grappin 

 à de médiocres distances ; car elles n'ont coutume 

 de s'aventurer sur cette trame que quand il leur est 

 bien évident qu'elle est suffisamment fixée , et qu'elle 

 peut suffire au transport de l'animal ou servir de 

 base à ses filets. 



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