DE NUTRITION. 307 



animal qui fasse ainsi subir à ses aliments des modi- 

 fications préalables ; car on ne saurait mettre au 

 même rang la légère macération qu'ils éprouvent 

 dans les abajoues des singes, du bamster, dans le 

 sac du pélican , ni l'action des venins qui tuent la 

 proie des vipères et des crotales , ni la malaxatioii 

 d'un animal volumineux par la constriction qu'exerce 

 sur lui le boa qui en brise ainsi les os et l'allonge 

 de manière à l'avaler plus aisément ensuite; rien 

 ne prouve , en effet , que ces opérations augmentent 

 la digestibilité des substances avalées , et il est bien 

 facile de leur reconnaître un tout autre but. Quant 

 au crocodile qui laisse , dit-on , fermenter sa proie , 

 il n'est guère possible de voir là autre chose qu'une 

 habitude semblable à celle des renards, loups , 

 chiens, etc. , qui cachent le superflu de leurs ali- 

 ments et les oublient quelquefois dans le trou où 

 ils les ont enterrés. A peine voit-on quelque chose 

 de comparable à nos habitudes dans celle qu'a le 

 raton de tremper dans l'eau tous ses aliments , ce 

 que font aussi quelques chevaux : il serait bien plus 

 difficile de dire dans quelle vue un certain nombre 

 de quadrupèdes battent et troublent , avec leurs 

 pieds , l'eau dont ils vont s'abreuver. 



ARl^ICîiK îll. - Des acteiS préparatoires. 



Je rassemble , sous ce titre , plusieurs opérations 

 fort importantes mais toutes mécaniques , et qui ne 

 font que préparer l'acte essentiel, celui de l'alté- 

 ration chimique des matières alimentaires. Ce sont 

 la préhension, la mastication, l'insalivation et la 

 déglutition. La préhension comprend aussi la por- 



