DE NUTRITION. 311 



atteindre leurs yictimes dans d'étroites et profondes 

 retraites , certains animaux sont pourvus d'organes 

 susceptibles d'un allongement variable. Quelques 

 poissons ont, comme l'esturgeon, les lèvres suscep- 

 tibles de se déployer subitement, mais à une mé- 

 diocre distance : les larves de libellules ont la bou- 

 che couverte par un masque protractile , composé de 

 la lèvre inférieure dont les deux articles reployés 

 sous la tête lui servent de manche , et des palpes 

 transformés en tenailles ; ce masque, porté brusque- 

 ment en avant par l'extension de son manche , ouvre 

 ses tenailles et saisit à distance les insectes aquati- 

 ques qui viennent imprudemment se poser devant la 

 larve immobile. 



Chez un bien plus grand nombre d'animaux c'est 

 la langue qui joue le même rôle , mais par différents 

 mécanismes. L'hyoïde long et mobile des serpents et 

 des lézards leur permet de faire fréquemment sortir 

 et darder leur langue ; nous avons dit ailleurs qu'on 

 avait cru à tort que c'était pour engluer ou accrocher 

 des insectes , car cette langue est assez sèche , elle 

 est molle , et les barbelures qu'on a cru y voir ne 

 sont que des papilles : c'est plutôt comme organe du 

 toucher que les serpents , en particulier, la vibrent 

 à une distance assez remarquable pour effrayer le 

 vulgaire. Un même mécanisme, la propulsion d'un 

 long hyoïde, sert aussi à projeter une langue plus 

 réellement visqueuse et barbelée chez les pics. Dans 

 la rétraction do cet hyoïde , les branches thyroï- 

 diennes qui sont longues et grêles se recourbent en 

 arrière de la base de la tête et de l'occiput , passent 

 même sur le vertex , et ont leur extrémité libre 



