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sont plus volumineux encore ; nous ne dirons rien 

 de la diiférence des effets produits par les uns ou les 

 autres, ni des diverses théories par lesquelles on a 

 voulu les expliquer, objets qui rentrent plutôt dans 

 l'étude de l'histoire naturelle ou de la pathologie , 

 ou dont les principaux points peuvent être rattachés 

 aux sécrétions dont nous traiterons plus loin. Nous 

 nous contenterons aussi de mentionner Fimportance 

 que Duvernoy a judicieusement accordée aux dents 

 postérieures de quelques serpents qu'on aurait pu 

 croire innocents , mais qui ne diffèrent de ceux dont 

 il vient d'être parlé que par la longueur considé- 

 rable de leur os maxillaire et le grand nombre de 

 dents qu'il porte. Nous finirons en examinant, en 

 deux mots , cette question , si les venins ne sont 

 destinés qu'à tuer ou engourdir la proie , ou bien 

 s'ils ont aussi des usages relatifs à la digestion, s'ils 

 facilitent la dissolution des chairs comme l'ont cru 

 quelques naturalistes, se fondant en grande partie, 

 sans doute , sur ce que le venin ne produit point 

 de mauvais effets sur l'estomac puisqu'il peut être 

 avalé sans danger à doses assez fortes. Mais cette 

 opinion tombe devant les faits; la digestion des 

 vipères et des couleuvres n'offre aucune différence 

 notable , et les animaux à venin s'en servent plus 

 encore pour la défense que pour l'attaque. Le 

 scorpion ne pique que les gros insectes dont il 

 redoute la vigueur , et nous voyons qu'en général 

 ce puissant secours semble suppléer à l'agilité ou à 

 la force : les vipères n'ont ni la rapidité dans la course, 

 ni la puissance musculaire du plus grand nombre 

 des couleuvres non venimeuses: les crotales sont 



