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rentes parties de l'appareil maxillaire peuvent se 

 mouvoir séparément, et non-seulement pour s'écarter 

 ou se rapprocher, soit de haut enhas soit en travers, 

 mais encore pour s'avancer ou se reculer au gré de 

 l'animal. Cela posé , voyons ce qui se passe quand , 

 ouvrant largement la gueule fendue jusque vers 

 l'occiput, une couleuvre saisit par la tête la souris 

 qu'elle a préalablement étouffée dans les replis de 

 son corps flexible, et qu'elle a ensuite humectée 

 d'une salive abondante et visqueuse. Poussés en avant 

 par l'impulsion donnée à l'os tympanique et aux pté- 

 rygoïdiens, le maxillaire supérieur et le palatin du 

 côté droit et le maxillaire inférieur du même côté 

 s'avancent sur la proie, s'y appliquent, y enfoncent 

 leurs petites dents crochues et dirigées en arrière , 

 la tirent dans ce sens en la poussant vers le gosier, 

 et la maintiennent ensuite fixe, tandis que les mêmes 

 parties du côté gauche s'avancent à leur tour pour 

 opérer un nouveau progrès. Ainsi tirent alternative- 

 ment les appareils de l'un et de l'autre côté ; ainsi peu à 

 peu font-ils pénétrer violemment entre eux et dans 

 un gosier singulièrement dilatable, des corps qui 

 jamais n'auraient semblé pouvoir y passer. Le cou 

 est alors tellement distendu, que les écailles, loin 

 de s'imbriquer comme de coutume, sont toutes sépa- 

 rées, éloignées les unes des autres, et la tête se 

 montre horriblement déformée : mais une fois que 

 Fobjet est entré plus avant, les mâchoires se rappro- 

 chent dans tous les sens , se raffermissent , la peau 

 se resserre , et, après cette déglutition laborieuse, la 

 tète revient presque instantanément à ses dimensions 

 ordinaires ; l'animal reprend sa physionomie , et ne 



