DE NUTRITION. B49 



fice supérieur , Tévent , reste au-dessus de la surface 

 des mers, tandis que les aliments passent sur les 

 deux côtés de cette luette vaginiforme. 



E. Uœsophage varie singulièrement en largeur, 

 en dilatabilité ; ici pour ainsi dire capillaire , quel- 

 quefois en partie corné et destiné seulement au pas- 

 sage de matières fluides (araignées); ailleurs court, 

 large et plissé selon sa longueur, pour admettre des 

 corps durs et volumineux (poissons , reptiles); quel- 

 quefois encore garni de plis transverses , destinés 

 sans doute aussi à l'ampliation du canal (tigre, lion 

 et autres carnassiers): on sait qu'il est énorme dans 

 le requin , le cachalot , très-étroit dans la baleine , 

 à laquelle il ne permet que l'ingestion de petits mol- 

 lusques qu'elle engouffre, il est vrai, par milliers. 



Des follicules muqueux rendent le glissement plus 

 facile dans son intérieur; des fibres charnues lon- 

 gitudinales et extérieures raccourcissent le trajet, 

 retiennent les parties qui se distendent , préviennent 

 les ruptures ; tandis que les fibres circulaires , plus 

 profondes , resserrent circulairement le conduit suc- 

 cessivement de haut en bas , de façon à pousser vers 

 l'estomac son contenu. Telle est du moins leur dispo- 

 sition dans l'homme et beaucoup d'autres animaux; 

 mais, chez un grand nombre aussi, les deux couches 

 sont formées de fibres obliques , croisées en double 

 spirale ; l'effet de leur contraction ne diffère point de 

 la combinaison de celles des deux ordres ci-dessus 

 mentionnés. Le cheval a de plus, selon Magendie, 

 la portion inférieure de ce canal plutôt élastique que 

 contractile , et à cela serait due la difficulté bien 

 connue qu'il éprouve à vomir; peut-être aussi le 



