DE LA RESPIRATION. 559 



ment au-dehors son abdomen velouté , et le retire 

 sous l'eau chargé d'une couche d'air dont les poumons 

 font leur profit, jusqu'à ce qu'elle ait besoin d'un re- 

 nouvellement tout pareil. De même les elmis, les 

 hydrophiles , coléoptères aquatiques , sont couverts 

 en dessous d'un duvet auquel l'air s'attache en cou- 

 ches continues et qui communique avec une couche 

 plus épaisse renfermée sous les élytres , de manière 

 à baigner les stigmates abdominaux et thoraciques. 

 Quand l'insecte veut renouveler cet air (i) devenu 

 impropre à la respiration, il s'approche de la surface, 

 déploie une de ses antennes qu'ordinairement il tient 

 fléchie sous la tête , et le long de ce conducteur pour 

 ainsi dire mouillé d'air il soutire une nouvelle provi- 

 sion du fluide atmosphérique. Ce ne sont pas, comme 

 ]'a cru Nitszch, qui le premier paraît avoir fait cette 

 observation curieuse , les mouvements de l'antenne 

 qui attirent le fluide; ce sont ceux de la partie molle 

 et dorsale de l'abdomen qui augmente et diminue 

 alternativement l'espace qui la sépare des élytres. 

 C'est le même mécanisme qui permet aux dytisques 

 de se munir de l'air qu'ils emportent au fond des 

 eaux , mais ils n'en ont pas , comme les hydrophiles , 

 une couche sous le corps, et ce n'est que le long de 

 l'insertion des ailes qu'il arrive jusqu'aux stigmates 

 thoraciques. Ce fluide ne peut donc être ici soutiré 



(1) Il paraît que ce renouvellement est nul ou fort rare, du moins pour 

 quelques autres insectes aquatiques , tels que le blemus fulvescens , dont Audouin 

 a décrit les habitudes et qui vit dans les eaux marines, la chenille et la nymphe 

 de Vhydrocampa stratiotalis qui vivent dans l'eau douce. Dutrochet , qui s'est 

 particulièrement occupé de celles-ci , pense que la couche d'air dont elles 

 sont entourées absorbe l'oxygène de Feau environnante, et lui abandonne son 

 acide carbonique à mesure que le premier disparait et que le second se forme ; 

 l'azote restant seul à peu près le même et servant à ce renouvellement d'oxygène 

 par son affinité pour ce gaz. Celte théorie est, pour le moins , fort ingénieuse. 



