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sation. Il faut accuser, au contraire, la paresse de la vie 

 si les Moules ne sont aptes à se reproduire que pendant le 

 cours de leur troisième année (1). La haute sensibilité, qui 

 s'exprime par le mode de structure des nerfs et par rinstinct, 

 doit êlre considérée comme la cause qui fait que la plu- 

 part des Insectes acquièrent tard la faculté procréatrice, 

 et que beaucoup même ne la possèdent qu'immédiatement 

 avant de mourir. 



3° Les Poissons , qui occupent le dernier rang de l'échelle 

 des vertébrés, se propagent de bonne heure. Les Reptiles, 

 dont la vie est lente , n'ont ce pouvoir que tard. Les Croco- 

 diles, à l'égard desquels il faut faire entrer la taille en ligne 

 de compte, ne procréent qu'à l'âge de dix ans (2). Les Ba- 

 traciens ne le font non plus qu'au bout de plusieurs années , 

 puisque, même après leur dernière métamorphose, ils n'ont 

 encore ni testicules , ni ovaires. La rapidité avec laquelle 

 marche la vie des Oiseaux explique comment la plupart d'entre 

 eux sont aptes à la génération dès la première année de leur 

 existence ; les Poules et les Pigeons domestiques possèdent 

 cette faculté dès le cinquième mois ; elle se manifeste plus 

 tard chez quelques Oiseaux aquatiques, à deux ans chez les 

 Cygnes , les Mouettes et les Plongeons, à trois chez l'Eider , 

 le Paon et le Faisan ; les mâles acquièrent à la même époque 

 le plumage qui leur est particulier. De grandes différences 

 ont lieu à cet égard chez les Mammifères. Le Cochon d'Inde 

 entre pour la première fois en chaleur à trois mois^ le Lapin 

 et le Lièvre à six , la Chèvre à sept , le Cochon à huit, le Re- 

 nard à neuf, le Chien à dix , la Loutre , le Loup ,'le Chat , 

 la Marte, les bêtes à cornes, la Brebis, le Chevreuil à 

 deux ans, le Castor, le Lama, le Chamois, la Vache , le 

 Daim, l'Elan, le Cheval et l'Ane à trois, l'Ours et le Cerf à 

 quatre. 



La plupart des animaux se propagent dès avant la fin de 

 leur accroissement; mais le temps qui s'écoule entre le terme 

 de ce dernier et le premir rut^ comparé à celui qui sépare le 



(1) Pfeifer, Natursyp.schichte deiitchcr MoUviken , t. tl , p. 14. 



(2) Huniboldt , Reùe in die jEtiuinoctialycijenden , l. III , p, 364. 



