AGE ADULTE. ^l 



est l'expression du développement physique parvenu à son 

 point culminant, elle retient ce développement au degré où 

 elle le trouve lorsqu'elle vient à entrer en jeu ; il faut une 

 plasticité fort riche et des facultés procréatrices très-puis- 

 santes, pour que l'individu puisse continuer encore de croître-, 

 mais fréquemment aussi , c'est une débilité permanante et 

 même le marasme qu'on voit survenir alors. L'influence mo- 

 rale est plus générale encore ; après la manifestation de la 

 puberté, la force vitale doit rayonner des organes génitaux 

 vers l'àme, et meure l'idéalité en éveil, par l'antagonisme de 

 polarité qu'elle établit ; mais si l'instinct de la procréation 

 trouve à se satisfaire au moment même où il s'éveille, la force 

 vitale ne se porte plus que sur la sensualité^ les facultés supé- 

 rieures ne se développent pas, et l'on ne voit éclôre que des 

 fleurs stériles. L'âme, absorbée par des senlimens vulgaires, 

 incapable de s'élever à la conception de l'idéal , indifférente à 

 la vérité et à la justice , se réduit aux maigres proportions 

 d'un étroit égoisme et d'un désir grossier, de sorte qu'elle ne 

 voit plus d'autre but, dans la vie, que les jouissances des sens 

 et la possession des prérogatives civiles. Ajoutons encore que, 

 comme la première jeunesse éprouve une soif insatiable de 

 plaisir, et qu'après avoir vaincu sa timidité naturelle , elle ne 

 connaît plus de bornes, l'instinct sexuel, stimulé en partie 

 aussi par le développement plus considérable des organes , 

 acquiert une prédominance anormale , qui a souvent pour 

 résultat d'émousser et d'affaiblir l'esprit. 



2° Mais cet état de choses est contraire aussi à la nature 

 en ce qui concerne l'espèce. Au moment où elle vient de s'é- 

 veiller, la faculté procréatrice n'a point encore toute l'énergie 

 qui lui est nécessaire, et ce qui le prouve d'abord, c'est que 

 la fécondité se réduit presque à rien. Certains arbres fleuris- 

 sent de bonne heure, mais leurs fleurs demeurentinfécondées. 

 De même, le premier accouplement des jeunes animaux n'a- 

 mène fréquemment aucun résultat. Les sauvages de la Baie- 

 d'Hudson se marient de bonne heure , mais ils ont rarement 

 despnfans pendant les premières années de ces unions pré- 

 coces (1). Mais si la prop galion a lieu dans un âge tendre , 

 (1) Heaine, Eeise in der Hudsonsbai , p. 207. 



