AGE ADULTE. 4^ 



SOUS le point de vue moral , tout le développement dont ils 

 sont susceplibies. 



5" La vraie maturité procréatrice est l'état de la vie dans 

 lequel les fonctions génitales peuvent s'accomplir sans porter 

 atteinte à la santé de l'individu , ni sous le rapport physique, 

 ni sous le point de vue moral , et de telle sorte , en outre , 

 que le caractère de l'espèce soit imprimé aux produits de la 

 manière à la fois la plus profonde et la plus complète. En un 

 mot, c'est l'époque où l'individu, parvenu au^point de pouvoir 

 se conserver lui-même, devient apte à concourir au maintien 

 de l'espèce (1). Celte véritable maturité , qu'on désigne sous 

 le nom de nuMHté, diffère de la puberté. Il faut que la puis- 

 sance existe pendant quelque temps sans entrer en exercice , 

 pour qu'elle puisse se développer parfaitement , déployer en 

 entier ses effets , et se répandre sur tout l'ensemble de l'orga- 

 nisme. Si l'agronome retarde l'accouplement des bestiaux, 

 quoiqu'il les voie entrer en chaleur , la même circonspec- 

 tion au moins est nécessaire quand il s'agit du développement 

 de l'humanité, tant dans les individus qui procréent, que dans 

 ceux qui sont procréés. Les lois civiles ont fixé les mariages 

 les plus précoces à l'âge de la manifestation des facultés re- 

 productives, parce qu'elles étaient obligées d'avoir égard aux 

 cas possibles dans lesquels le développement complet coïnci- 

 derait exceptionnellement avec cette époque, qui est marquée 

 à treize ans pour les femmes et quinze pour les hommes dans 

 la loi romaine, à quinze pour les femmes et dix-neuf pour les 

 hommes dans celle de Prusse, à seize pour les femmes et dix- 

 neuf pour les hommes dans celle de France, à seize pour les 

 femmes et vingt pour les hommes dans celle de la monarchie 

 autrichienne. Mais l'âge de la majoiilé , celui où cesse 

 l'autorité paternelle, et où l'individu acquiert l'indépendance 

 civile^ est fixé par la loi française à vingt-eî-un ans accomplis, 

 par la loi prussienne et autrichienne à vingt-quatre, et par la 

 loi romaine à vingt-cinq; ces lois ont donc établi par là 

 l'âge de la véritable maturité procréatrice, ou de la nubilité, 



(1) Mende , loc. cit., t. IV, p. 212,;231. 



