44 AGE ADULTE. 



puisque la formation d'une famille à soi suppose qu'on jouit 

 de rindépendance. Chez les peuples guerriers et amis de la 

 liberté, Tobligation de se livrer tard à la procréation était 

 prescrite tantôt par la loi et tantôt par les mœurs. Lycurgue 

 voulait que les hommes se mariassent à trente-sept ans et les 

 femmes à dix-sept. Platon prescrivait aux premiers l'âge de 

 trente ans et aux autres celui de vingt (1). Solonfixa l'âge du ma- 

 riage des hommes à trente-cinq ans, et à Rome il ne leur fut pen- 

 dant quelque temps permis de se marier qu'à quarante (2). 

 Mais si les Romains et les Grecs n'eurent égard, sous ce rap- 

 port, qu'à la procréation matrimoniale et aux droits civils de 

 la progéniture, les mœurs des nations germaniques leur pres- 

 crivaient de se livrer tard à l'acte lui-même ; les filles ne de- 

 venaient nubiles qu'à dix-huit ans, et c'était une honte pour 

 un jeune homme de se marier avant l'âge de vingt ans, quoi- 

 que la majorité fût fixée par l'ancien droit allemand à lâge de 

 dix-huit ans accomplis et par le droit saxon à celui de vingt- 

 et-un ans. Les historiens romains attribuent à cette coutume 

 la force physique et l'esprit de liberté qui distinguaient les 

 anciens habitans du sol de la Germanie. Les Abipons ne se 

 marient pas non plus avant d'avoir atteint vingt et quelques 

 années (3). Marc fixe la nubiiilé à une année après l'accrois- 

 sement complet, et en regarde aussi comme une condition la 

 maturité parfaite des facultés morales (4). Nous devons donc 

 établir, en général, que l'époque normale de l'union conjugale 

 est la vingtième année pour les femmes et la vingt-quatrième 

 année pour les hommes. L'usage la recule même presque 

 toujours de quelques années. Ainsi Villot (5) a trouvé qu'à Pa- 

 ris, pendant le dix-huitième siècle, l'âge moyen des personnes 

 contractant les liens du mariage a été de vingt-neuf ans pour 

 les hommes et vingt-quatre pour les femmes. Mais si les 

 mariages tardifs des hommes dans la Grèce et à Rome étaient 



(l)Franlt, loc. cit., t. I, p. 237. 



(2i Demeuiiicr, Uelsr Sitten und Gebrœuche der Vcp.llîer, t. I , p. 97. 



(3) Zimineimann , Taschenhvch der Heisen , t IV, p. 241. 



(4) D et des Sciences niédic, t. IV, pi. II , p. 251. 



(5) Recherches statistiques siu" la ville de Paris. 



