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distinction , elle -n'existe tantôt que chez certains peuples , 

 tantôt que parmi certaines castes d'une nation. Son origine re- 

 monte incontestablement, soit à l'époque où régnait encore 

 l'usage de marcher sans vêtemens, soit à celle où les hommes 

 étaient 'dominés par le penchant à se défigurer de mille ma- 

 nières diverses ; car l'usage , consacré chez les Egyptiens et 

 les Israélites , de circoncir les enfans avec une pierre tran- 

 chante , annonçait bien que la coutume elle-même datait d'un 

 temps où l'on ne savait point encore se servir du fer (1). Ce- 

 pendant la distinction a fort bien pu, chez divers peuples et à 

 certaines époques, être consacrée à des vues spéciales et mise 

 en rapport avec des idées particulières. Autenrieih a démon- 

 tré (2) que, chez les Egyptiens, les Abyssiniens et autres peu- 

 plesjla circoncision avait son but d'utilité en temps de guerre; 

 d'un côté , ces peuples coupaient les parties génitales aux 

 vaincus , et les rapportaient avec eux , pour prouver qu'ils 

 avaient eu à vaincre les hommes aptes à combattre d'une 

 nation incirconcise; de l'autre, la circoncision ^servait à 

 leur faire reconnaître les cadavres de leurs compatriotes sur 

 le champ de bataille. Quant aux prêtres égyptiens, soit qu'ils 

 eussent emprunté cette coutume à la caste des guerriers , 

 soit qu'eux-mêmes l'eussent introduite , ils la regardaient 

 comme un moyen d'apaiser la divinité en lui sacrifiant une 

 partie de son corps , et de lui plaire en assurant la propreté 

 du membre viril , symbole , à leurs yeux , de la faculté pro- 

 créatrice. L'intention de prévenir l'accumulation du produit 

 sébacé autour de la couronne du gland , ne pouvait jouer là 

 qu'un rôle fort secondaire. Pendant les relations qu'ils entre- 

 tinrent avec les Egyptiens , les Israélites leur empruntèrent 

 l'usage de la circoncision, afin de se procurer le degré de con- 

 sidération dont celle-ci faisait jouir en Egypte les castes supé- 

 rieures. Cependant l'habiiude qu'ils avaient de se regarder 

 comme un peuple saint , fit que le signe national perdit peu à 

 peu son caractère purement poîiéque, et en prit un religieux, 

 qu'il conserve chez les Juifs et les Musulmans , mais dont on 



0) Loc. cit., p.'46. 

 (2) Loc, cit.,\). 3?, 



