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dieux, et les anciens chrétiens la consaciaient à un saint. 

 Les sauvages des bords de l'Amazone fêlent la puberté des 

 filles, comme celle des garçons (1), et les Macouanis du Bré- 

 sil ne célèbrent d'autre époque de la vie que la puberté des 

 femmes , en l'honneur de laquelle ils exécutent des danses 

 nocturnes (2). A la Guyane, cette époque est l'occasion de nom- 

 breuses cérémonies , après la fin desquelles on fait mordre 

 la jeune fille par des fourmis. A Amboine , après qu'elle s'est 

 préparée par la retraite et le jeûne, les femmes la lavent dans 

 un fleuve , la parent ensuite, et la conduisent à une grande 

 fête, qui dure plusieurs jours (3). Chez les Hottentots, lors- 

 qu'elle atteint l'âge de dix-huit ans, elle acquiert la permis- 

 sion de converser avec les hommes faits ; on la déclare nubile 

 par un discours solennel, et on la consacre en l'arrosant d'u- 

 rine (4). 



15" Chez plusieurs peuples d'Amérique, les jeunes gens 

 sont obligés de subir des épreuves assez rudes pour être 

 admis parmi les hommes (5). 



G. Fécondité. 



§ 581. 1» La fécondité a une durée différente chez les ani- 

 maux. Elle se prolonge jusqu'à huit ans chez les Canards et 

 douze chez les Oies , jusqu'à sept chez les Chèvres , neuf à 

 onze chez les Chattes, les Martes et les Renards, douze chez 

 les Brebis, quinze chez les Chiennes, vingt chez les Jumens , 

 et près de trente chez les Anesses (6). La femme cesse ordi- 

 nairement d'être féconde de quarante-cinq à cinquante ans. 

 Les exceptions à cette règle sont rares. Dans le pays de Wur- 

 temberg , on a compté une femme de quarante-cinq ans sur 

 soixante-six accouchées, et une seulement de cinquante sur 

 cinq mille cinq cents (7;. Une proportion analogue découle de 



(1) Spix et Martius, loc cit., 1. 1, p. 382. 

 (2)iizd.,p. 492. 



(3) Demeuniev, 1. 1, p. 43. 



(4) Ihid., p. 179. 



(5) Zimmeiniann, loc. cit.., t. V, p. 230. 



(6) Sniellie, Philosophie der Naturgeschichte, t. II, p. 19-23. 



(7) Riccke, Beitrœija sur 'lohvrtshvelflichen Topoi/raphie^p. 42, 



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