VIEILLESSE. 1 23 



pond à la soixante-et-dixième année. A la vérité, quelques 

 physiologistes ont considéré le septième dixenaire comme un 

 âge particulier de la vie, et lui ont même imposé des noms spé- 

 ciaux, Fischer (1), par exemple, celui d'âge avancé (senium)^ 

 et Liîcae (2) celui d'âge de débihtation ; mais il présente trop 

 peu de caractères tranchés pour qu'on puisse en faire une pé- 

 riode à part. 



1° La menstruation , qui est l'expression de la faculté pro- 

 créatrice chez la femme , s'éteint vers la fin de la quarantième 

 année. On prétend qu'elle cesse d'autant plus tôt, qu'elle s'est 

 établie de meilleure heure (3) ; mais lorsqu'elle a paru d'une 

 manière précoce , parce qu'il y avait prédominance de la 

 sexualité , elle dure aussi plus long-temps , tandis que , dans 

 le cas de sexualité moins parfaite , elle commence plus lard et 

 cesse de meilleure heure (4). Les femmes de cinquante ans 

 sont regardées comme stériles, de sorte que l'homme n'est 

 plus admis alors à intenter d'action contre elles à ce sujet; 

 cependant il n'est pas fort rare d'en voir qui accouchent heu- 

 reusement à soixante ans (5) ; Rush , entre autres (6) , parle 

 d'une centenaire qui avait eu son dernier enfant à cet âge et 

 conservé ses règles jusqu'à quatre-vingts ans. 



La diminution de la vitalité de la matrice s'annonce d'abord 

 par un changement dans le type de la menstruation , qui de- 

 vient irrégulière ; l'écoulement , tantôt fort abondant , et tantôt 

 très-rare , dure une fois huit jours , puis une autre fois vingt- 

 quatre heures seulement , et revient à une époque au bout de 

 quinze jours, à une autre après plusieurs mois seulement. 

 Mais , en général , il s'affaiblit de plus en plus. Lorsqu'il cesse 

 d'une manière soudaine , la femme ressent de vives douleurs 

 dans la matrice. 



2° Quand le reste de la vie n'est point encore en harmo- 



(1) Ahhandlung von dem hohen Alter des Menschen, p. 1, 



(2) Grundriss der Entwickelu7i(jsgeschichte des menschlichen Kœr- 

 pers , p. 250. 



(3) Haller, Elem. physiol., t. VU, pi. II, p. 440. 



(4) Mende, Handhuchder gericMlichen Medicin,i. IV, p. 410. 



(5) Hallev, loc. cit., t. VII, pi. II, p. 142. — Mende, loc. cit., X. IV, 

 p. 411. 



(,6) Sammhmg auserlesener Abhandlungen, t. XVII, p. 115. 



