VIEILIESSE. 1 29 



et qu'on ne les trouve complètement développés que pen- 

 dant la vieillesse, nous les exposerons en faisant l'histoire de 

 cette dernière. 



CHAPITRE II. 



De la meillesse. 



§ 585, hix vieillesse y qui s'étend depuis la fin du septième 

 dixenaire jusqu'à la mort, est caractérisée par la qualité de 

 bisaïeul ; mais l'âge de soixante-neuf ans est l'époque la plus 

 précoce à laquelle l'homme qui s'est marié suivant l'ordre de 

 la nature, puisse devenir bisaïeul, quand sa fille aînée a 

 commencé aussi par avoir une fille, et la femme devenir 

 également, lorsque son fils premier-né a d'abord eu une fille ; 

 on a voulu partager cette période en deux , appelées tantôt 

 grandœvitas et longœvitas (1) , tantôt caducité et décrépi' 

 tilde (2) ; mais de telles distinctions sont plus arbitraires que 

 fondées dans la nature. Plus la vie avance , plus elle se diver- 

 sifie chez les individus , et plus il devient difficile d'arriver, 

 par voie d'abstraction, à. établir le caractère essentiel et nor- 

 mal de ses périodes. Les enfans nouveau-nés se ressemblent 

 presque tous; car, à peine sortis des mains de la nature créa- 

 trice , ils ont peu d'individualité encore , et la forme normale 

 de leur vie peut aisément et sûrement être distinguée de 

 toutes les formes anormales ; mais , dans l'âge de maturation 

 et dans celui de maturité , la nature humaine se développe de 

 tous côtés , et acquiert des formes de plus en plus individua- 

 lisées , de sorte que , sur le déclin de la vie , son caractère es- 

 sentiel est plus difficile à reconnaître. Les cicatrices des bles- 

 sures auxquelles le hasard a donné lieu , les mutilations qui 

 ont été produites par une volonté pervertie ou par un genre 

 de vie contraire à la nature , les ravages que les maladies et 

 les passions ont exercés , dénaturent l'image ; tous les défauts 

 acquis pendant les périodes précédentes deviennent plus sail- 

 lans , parce qu'ils sont moins dissimulés par une activité diri- 

 gée au dehors. Si l'on doit se garder d'aller chercher l'image 



(1) Fischer, AhJiandlung von dem hohen Alter des Menschen , p. 4. 



(2) Dict. des se. méd., t. LVIII, p. 1. , 



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