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de Tenfant dans les hospices d'orphelins , ou celle du jeune 

 homme dans les casernes , il ne faut pas non plus prendre 

 celle du vieillard dans les hôpitaux , où l'on ne trouve que des 

 êtres défigurés par les efleisde passions égoïstes, d'une sensua- 

 lité grossière , et de forces mises en jeu à l'exclusion des au- 

 tres ( 1) . Cependant il est arrivé plus d'une fois qu'on a emprunté 

 les traits du tableau de la vieillesse à des êtres énervés et mu- 

 tilés, comme le prouvent assez les assertions des auteurs qui 

 rangent parmi les fa^)Iesses de cet âge des défauts opposés et 

 contradictoires , telles que TindifFérence et la curiosité , la cré- 

 dulité et la défiance, la loquacité et la taciturnité , la timidité 

 €t l'intolérance , l'entêtement et la versatilité , la dureté et la 

 tendresse. Pour expliquer ces contradictions , il faudrait ad- 

 mettre que la vieillesse , envisagée d'une manière générale , 

 est la période des défauts 5 et , en effet, on l'a peinte comme 

 une faiblesse générale, comme un ensemble de négations , 

 parce qu'on ne faisait attention qu'aux phénomènes dont les 

 yeux sont frappés , parce qu'on n'attachait d'importance qu'à 

 Faction sur les choses du dehors , parce qu'on se figurait que 

 la masse et l'énergie musculaire sont l'expression de la force 

 vitale. Ce qui a surtout contribué à répandre cette manière de 

 voir, c'est qu'on était persuadé que la vie s'anéantit au mo- 

 ment de la mort ; et pour démontrer la nécessité de cet anéan- 

 tissement , on considérait la vieillesse comme un achemine- 

 ment vers le néant , comme une négation progressive (decre- 

 mentum _, decrepitudo). On voyait donc une machine usée dans 

 le vieillard ; on assignait , pour caractère essentiel de son âge 

 et pour cause suffisante de sa mort, l'ossification des fibres , 

 rolilitération des vaisseaux , la stase et la dégénérescence des 

 liquides. De cette fausse manière d'envisager les choses, il 

 s'ensuit que l'honorable titre de vieillard est devenu presque 

 une injure , et que l'homme encore vert qui célèbre la cin- 

 quantième année dé son indépendance comme citoyen et 

 comme époux , repousse ce titre , que constate cependant son 

 jubilé. En prenant le marasme sénile pour la vieillesse , et ran- 

 geant celte dernière au nombre des maladies , on donnait clai- 



(1) Prus, Recherches sur les maladies de la vieillesse ( Bulletin de l'A- 

 eadémie royale de médecine , t, II , p. 445 et QQL) 



