VIEILLESSE. l5l 



rement à connaîlre qu'on ne se faisait point une idée nette de 

 l'essence de la maladie , car la maladie est une lutte de la vie 

 avec elle-même , de sorte qu'elle ne peut jamais en former le 

 caractère essentiel, ni en représenter aucune des époques. Ce 

 n'est ni la faiblesse, ni le danger de mort qui constitue la ma- 

 ladie , sans quoi l'enfance serait une maladie bien plus grave 

 encore que la vieillesse , puisque l'enfant à la mamelle est plus 

 faible que le vieillard , qu'il meurt un individu sur quatre dans 

 le cours de la première année , et un seulement sur cinq à 

 quatre-vingt-trois ans , de sorte que l'homme qui entre dans 

 sa quatre-vingt-troisième année a plus de chance d'en voir la 

 fin que l'enfant qui naît d'arriver au terme de la première an- 

 née. Tous les maux qui affligent les dernières scènes de la vie, 

 notamment le marasme , se voient souvent dès son printemps , 

 et manquent fréquemment chez les hommes mêmes qui par- 

 viennent à l'âge le plus avancé : on ne peut donc point les con- 

 sidérer comme des traits essentiels et caractéristiques de la 

 vieillesse. 



Jœrg (1) dit que l' affaiblissement des hautes facultés intel- 

 lectuelles n'appartient point de toute nécessité à la veillesse , 

 et qu'il ne constitue qu'une anomalie par rapport à elle. 

 F. -A. Carus (2) avouait aussi que cette époque de la vie est 

 celle qu'en général on méconnaît le plus^ et eu égard à la- 

 quelle on se montre ie plus injuste envers la nature humaine , 

 en la peignant sous les couleurs d'une débilité expirante. Mais 

 Carus , qui en faisait le dernier et le plus élevé des degrés de 

 développement de la vie , se trouva entraîné par là à voir en 

 elle, sous le point de vue anthropologique, un équilibre de 

 réaction entre le corps et l'âme , et, sous le rapport psycholo- 

 gique , le plus grand rapprochement possible de l'idéal de 

 l'humanité. Or l'expérience ne nous montre^ chez les vieil- 

 lards , rien moins qu'un équilibre parfait de l'âme et du corps, 

 et l'idéal de l'humanité ne saurait, rigoureusement parlant, 

 s'offrir à nous dans aucun temps de la vie , ni à plus forte rai- 

 son dans le cours d'une époque pendant laquelle on voit bais- 



(1) Der Menscli aufseinen Entwickelungsshifen geschildert , p. 428- 

 452. 



(2) Psychologie, t. II, p. 80. 



