l32 VIEILLESSE. 



ser et s'éteindre des facultés qui , sanâ brillei' au premier 

 rang , n'en font pas moins partie du caractère de Thomme. 



Ritter (1) a démontré combien peu avaient de fondement les 

 opinions qui allaient chercher la cause matérielle de la mort 

 dans la vieillesse ; mais il a été trop loin en regardant cette 

 dernière comme l'époque de la vie de l'espèce , bien loin d'y 

 voir la source de la mort; car s'il est bien certain que chaque 

 époque de la vie renferme la raison suffisante du développe- 

 ment qui arrive ensuite ,' la cause de la mort doit résider aussi 

 dans l'âge avancé. Sans doute il ne faut point vouloir expliquer 

 la mort par la vieillesse , puisque ce serait dériver le connu de 

 l'inconnu ; mais une notion exacte de cette période de la vie 

 doit répandre quelque lumière au milieu des ténèbres qui en- 

 veloppent la mort. Quant à ce qui concerne l'activité dans l'in- 

 térêt de l'espèce , nous ne saurions admettre qu elle soit pré- 

 dominante et caractéristique chez le vieillard , qui a renoncé 

 aux affaires de la vie civile , et dont les descendans forment 

 des familles à part. 



Si nous jetons un coup d'œil impartial sur le dernier seg- 

 ment de la vie , si nous cherchons à saisir ceux des caractè- 

 res essentiels et généraux de cet âge qui se manifestent par- 

 tout conformément à la marche de la nature, et dont l'exagé- 

 ration donne naissance aux maladies qu'on rencontre alors ^e 

 préférence , la vieillesse nous apparaît comme une époque 

 durant laquelle l'activité périphérique et la réaction avec le 

 monde extérieur baissent, pour faire place à l'activité cen- 

 trale , où la vie commence à quitter la surface pour se con- 

 centrer dans l'intérieur, oii enfin , pour tout exprimer d'uR; 

 seul mot, elle se replie sur elle-même. 



Article i. 



De la vie "végétatwe. 

 I. Constitution matérielle. 



§ 586. Les changemens dans la substance du corps qu'on 

 aperçoit chez le vieillard , et qui ont été si bien décrits d'a- 



(1) Diss. de naturali organismi humani décrémente-, Kiel; 18^9, in-8. 



