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et l'on voit prédominer la contraction , qui exprime la ten- 

 dance à s'isoler , la propension de l'existence à se retirer en 

 elle-même, et le défaut de réceptivité pour les impressions 

 du dehors. 



1° L'humidité diminue, et il s'établit une certaine rigidité 

 de la fibre, qui devient plus dense, plus sèche et "cassante. 

 Il a été prétendu fort souvent , et naguères encore par Pie- 

 nitz (1), que cette rigidité était la cause de la diminution de 

 la vie physique et morale, qu'on ne devait l'attribuer qu'à la 

 longue durée de l'action des fibres et à la fréquence de leurs 

 contractions , enfin que c'était elle qui amenait la mort. Mais 

 alors la faiblesse senile devrait survenird'autant plus tardive- 

 ment que le sujet se serait moins livré aux efforts musculaires, 

 et qu'il aurait été moins exposé aux causes capables d'amener 

 la rigidité de la fibre ; cependant c'est précisément chez les 

 hommes qui mènent la vie la plus active au physique qu'on 

 observe le moins cette dernière , et, d'après les observations 

 de Rush (2), elle ne se manifeste de bonne heure que dans le 

 cas de travaux rudes accompagnés d'une nourriture végétale 

 ou peu abondante, laquelle ne l'occasione point par elle-même. 

 La rigidité n'est point non plus la cause essentielle de la mort. 

 Déjà Haller convenait que la force musculaire peut s'éteindre 

 sans que les fibres des muscles deviennent raides, ni dures, et 

 ' les animaux aquatiques, qui restent toujours mous, n'en vieil- 

 lissent pas moins , comme le fait remarquer Virey (3). Dans 

 les plantes annuelles , et chez les Insectes , qui périssent peu 

 de temps après avoir accompli la génération , la mort arrive 

 immédiatement après l'époque de la plus haute vitalité , et 

 avant qu'il puisse s'opérer ni dessiccation ni raidissement. Les 

 arbres dont le bois est mou ne vivent pas aussi long-temps 

 que ceux qui ont un bois plus dur , et Vrolik (4) a fait voir 

 que la chute des feuilles ne tient point à ce qu'elles se sont 



(1) Diss. animi functionum imbecillitate senili e corpore solo deri- 

 vando , p. 15. 



(2) Samvilung auserlesener Ahhandlungen ^ t. XVII, p. 124. 



(3) Dict. des se. médic, t. XXVI, p. 381. 



(4) Reil , ArcUv^ t. III , p. 386. 



