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II. Activité de l'âme 



§ 590. L'activité plastique est le prototype de la vie morale. 

 Elle n est point frappée d'une faiblesse absolue , mais prend 

 seulement une autre direction ; elle reçoit moins du monde , 

 y dépose aussi moins de ses produits, et consomme davantage 

 ses propres formations ; par conséquent, elle fait servir à son 

 maintien les résultats de son activité passée, et la contraction 

 de l'organisme lui impose Tobligation de se tourner davantage 

 vers l'iniérieur. Or, la même chose a lieu pour les facultés de 

 l'âme. Ainsi la vie , considérée dans son essence , ne consiste, 

 depuis le commencement jusqu'à la fin, qu'en un déploiement 

 harmonique de forces, et c'est admettre un être de raison que 

 de croire à l'existence d'une maladie conforme à la nature et 

 normale. De même que la vieillesse n'est point marasme , de 

 même aussi elle n'est point extinction ou absence de facultés 

 intellectuelles. Assurément il peut se faire , quand une cir- 

 constance quelconque vient à rompre l'équilibre, que l'esprit 

 baisse, ou s'éteigne, comme on voit, en pareil cas, survenir 

 l'ossification et l'atrophie, mais il n'est pas plus permis de voir 

 là un caractère essentiel de la vieillesse, que d'attribuer exclu- 

 sivement le rachitisme aux enfans, la phihisie pulmonaire aux 

 jeunes gens , les inflammations aux hommes faits, et la goutte 

 aux vieillards. Lorsque le genre de vie est conforme à la na- 

 ture, et que les circonstances sont favorables, l'âme conserve 

 sa force intacte , quoique son activité revête d'autres formes. 

 L'esprit, quand il n'a point été précédemment étouffé par la 

 sensualité , perce encore à travers l'enveloppe extérieure , de 

 manière à commander le respect , et nous ne manquons pas 

 d'exemples de vieillards qui ont allié les plus hautes facultés 

 morales à un physique épuisé par la maladie (d) , quoiqu'on 

 puisse mourir dans un âge fort avancé sans avoir jamais été 

 malade, à proprement parler. On ne saurailnon plus tirer au- 

 cune induction certaine de l'état matériel du cerveau et du 

 crâne. Quand Ribes , par exemple , prétend que les facultés 



(1) Carus , Psychologie , t. II , p. 83. 



