VIEILLESSE. 1 57 



intellectuelles sont toujours plus ou moins troublées chez les 

 sujets qui offrent la soudure des os du crâne (1), il suffît de se 

 rappeler l'exemple de lord Byron , pour voir combien celte 

 assertion est dénuée de fondement. Du reste, il n'est rien moins 

 que prouvé qu'un changement s'opère généralement dans le 

 cerveau chez les personnes d'un âge avancé. Semblables au 

 médecin qui , dans une ouverture de cadavre commandée par 

 la justice , se croit obligé de trouver une cause palpable de la 

 mort , ne fût-ce même qu'un peu de sang accumulé dans les 

 parties les plus déclives du corps, les anatomistes se sont 

 quelquefois épuisés en efforts pour expliquer la mort sénile , 

 et ils ont attribué, comme caractères, à la vieillesse, toutes les 

 anomalies qu'ils ont pu rencontrer chez des vieillards ma- 

 lades. 



Le caractère de la vieillesse consiste en ce que la vie morale 

 s'est repliée sur elle-même. 



I. Le conflit avec le monde extérieur est diminué; mais si 

 jusqu'alors l'individu n'a attaché d'importance qu'aux objets 

 du dehors , si , dans sa vie tout extérieure , il a négligé de 

 développer ce qu'il y a au dedans de lui-même, alors la 

 vieillesse est assurément le caput mortuum de la vie. 



1° Comme les sens sont émoussés et les mouvemens plus 

 faibles, l'activité extérieure diminue aussi ; le tumulte de la so- 

 ciété étourdit , et la contrainte des affaires devient désagréa- 

 ble ; le goût du calme et du repos va toujours en croissant. 

 2° Chez les animaux qui vivent en troupes, le Sangher, le 

 Chamois , etc. , les mâles âgés ont coutume de quitter la 

 société et de mener une vie solitaire -. le vieillard aussi se 

 renferme davantage en lui-même. Cette disposition se déve- 

 loppe après l'extinction de la faculté procréatrice et l'établis- 

 sement des enfans , car ceux-ci quittent la maison paternelle 

 pour jouir d'une existence indépendante. Il est naturel que 

 les jeunes gens s'éloignent jusqu'à un certain point des vieil- 

 lards, comme d'êtres d'une espèce à part, et qu'ils veuillent 

 goûter seuls les joies de leur âge ; mais, d'un autre côté, 



(1) PeutscJifs 4rcUv , t. VI, p. 447. 



