VIEILLESSE. 1S9. 



6» Mais toiitPS ces facultés d'admission et de réaction ne 

 font que se reiirer peu à peu sur lat rière-plan , sans dispa- 

 raître entièrement , et le défaut absolu d'exprcice de leur 

 part est tellement peu dans la nature , qu'il ne fait que muti- 

 ler et dégrader la vieillesse. Swift , par exemple , est du petit 

 nombre des savans qui tombèient dans limbécillité au déclin 

 de leur vie; mais ce pliénomène tint, suivant la remarque de 

 Eiish (1), d'un côlé , à ce que l'avarice l'éloijjna de toute 

 société, d'un autre côté , à ce que le serment qu'il avait fait, 

 dans sa j(^unesse, de n'avoir jamais recours aux lunettes, lui 

 imposa la nécessité de renoncer à la littérature. Le même 

 observateur a reconnu que les vieillards conservent plus de 

 vivaciié et une meilleure santé lorsqu'ils fréquentent des jeunes 

 gens (2) : Kant ne voulait pas d'anti e société. Il fut long-temps 

 sans croire à l'amitié , et souvent on l'avait entendu dire : 

 « Mes chers amis, il n'y a point damis ! » Mais , sur ses vieux 

 ans, il apprit à connaître le prix de l'amitié, comme à en sen- 

 tir le besoin. 



7° Le vieillard ne pouvant plus être d'aucune utilité immé- 

 diate à l'union sociale , les peuples civilisés l'exemptent du 

 service militaire , de la tutelle et de toutes les fonctions péni- 

 bles. Tandis que, chez la plupart des Orientaux, par exemple, 

 il jouit de la société , notamment de la vie de famille et des 

 témoignages de respect qu'on lui acco'de, chez les Hindous, 

 au contraire, il se retire souvent, seul ou avec sa com- 

 pagne, dans une contrée déserte, pour y consacrer le reste 

 de ses jours à la piété , après avoir abandonné sa fortune à 

 l'aîné de ses fils (3). Mais, chez plusieurs peuples grossiers, 

 qui n'attachent de valeur qu'à la force musculaire et à la 

 perfection des sens , son sort est affreux ; cependant on voit 

 des hordes voisines de cell s-là , et qui sont unies avec elles 

 par les liens de la consanguinité , présenter le tableau naturel 

 du sentiment humain dans toute sa pureté. Ce contraste a lieu 

 chez les sauvages du nord de l'Amérique ; plusieurs d'entre 



(1) Sammlung auserlesener ^hhandlungen , t. XVII, p. J26, 



(2) Ihid., 1». 436. 



(3; Hafiiei* , Heise laanijs der Kuesta Orioca u?id Koromandel , X, I, 

 p. 71. 



