VIEILLESSE. 161 



élevé si haut , mais à déplorer cette perte , à ne point vouloir 

 se contenter de connaître la loi de la gravitation , mais à 

 placer au premier rang l'art qui la lui avait fait découvrir. 



10° Comme la force d'acquérir est épuisée , le principe de 

 la stabilité prédomine , et avec lui la tendance à conserver, à 

 jouir de ce qu'on a acquis. Le vieillard cherche moins à éten- 

 dre ses possessions qu'à les consolider. Tout en lui porte le 

 caractère de la fixité , et la coutume est toute puissante à ses 

 yeux , parce que tous ses goûts et ses désirs ont un caractère 

 mieux déterminé et plus constant. Aussi les innovations lui 

 inspirent-elles de la défiance , aussi est-il enclin à faire un 

 tableau trop rembruni des vices du présent et une peinture 

 trop brillante des qualités du passé. 



III. Comme la concentration mène à l'unité , et que l'unité 

 dans le multiple conduit à la généralité , le troisième trait du 

 caractère des vieillards est l'universalité. 



Le vieillard est presbyte (§ 589, 3°), et tandis qu'il n'aper- 

 çoit plus les objets rapprochés, peu volumineux, isolés, il 

 distingue mieux tout ce qui est grand , éloigné et entier. 



llo II a en partage la sagesse, qui consiste à apercevoir net- 

 tement les cas particuliers, à les embrasser sous des points de 

 vue généraux , à voir le monde sans qu'aucun nuage vienne 

 s'interposer entre l'œil et lui. Ce n'est pas sans dessein que les 

 peuples adonnés à l'anthropomorphisme ont représenté Ju- 

 piter et Dieu le père sous la forme d'un vieillard (1). La plu- 

 part des peuples n'ont également choisi que des vieillards 

 pour remplir la dignité de grand-prêtre. A mesure que la 

 sensualité diminue , l'idée se développe plus librement , non 

 dans le champ sans bornes de l'imagination, mais dans le ca- 

 dre de l'expérience ; elle procure ainsi la notion de l'ordre 

 du monde , elle apprend à reconnaître que l'imperfection de 

 la vie terrestre et le défaut de raison entrent comme élémens 

 nécessaires dans la constitution de l'univers, elle préserve des 

 faux jugemens sur le malheur immérité , sur le vice triom- 

 phant, sur la vertu mal assurée, elle fait enfin apercevoir 



(1) Nasse, loc. cit., p. 110, 



Y. Il 



